— Не переживайте. Мы сами ввезем оружие и спрячем его в тайниках, — пояснил Светомил, возвращаясь на свое место. — Доставьте все необходимое в деревню Порожки, что у Звенящего ручья. Тамошний староста – мой человек. Остальное – не ваши заботы.
Посланник вновь ответил поклоном.
— Можешь идти, — указал в сторону двери Светомил.
Когда гость откланялся и скрылся за дверью, молодой человек, стоявший все время разговора у стены, подал голос.
— Отец, почему в Порожки, это же так далеко? — поинтересовался юноша.
— Замолчи, — сухо остановил его боярин. — Идем к Беляне.
Мужчины вышли из горницы и длинными переходами отправились на женскую половину, оказавшись вскорости перед небольшой узорчатой дверью в девичью светелку. Стоило им подойти, как та отворилась, на пороге появилась личная рабыня боярышни.
— Хозяйка ждет вас, — поклонилась женщина, отворяя дверь шире.
Боярин одарил чернявую служанку племянницы брезгливым взглядом и вошел внутрь. Сын последовал за ним. Стоя посреди светлицы, их поклоном встречала Беляна. Ростом она была невысока. Бела лицом, как первый снег и стройна, что березка. Несмотря на юный возраст, её по-женски привлекательное тело, даже сквозь многочисленные одежды, говорило о том, что девица созрела для замужества. Глаза голубые, будто озера, а волосы, словно выбеленный лен – не зря её назвали Беляна. Оглядевшись, вошедшие увидели, что по полу отсыпан ровный круг. В центре круга стояла чаша, из которой поднимался терпко пахнущий дымок. Беляна, стоя внутри круга, поманила мужчин последовать её примеру. Светомил смело шагнул вовнутрь, сын же его на мгновение замешкался.
— Елизар, шустрее, — поторопил отец и тот подчинился.
— Доброго дня, дядя, братец, — снова поклонилась девица.
— Мне всегда нехорошо от твоего колдовства, Беляна, — вздохнул парень.
— Не удивительно. Здесь пространство и время изменено, — улыбнулась юная колдунья. — А ты у нас такой неженка.
— Лучше бы молчала, — огрызнулся парень.
— Нечего сказать, молчи сам.
— Полно. Позже будете препираться, — остановил их Светомил. — Беляна, змей точно не прознает о наших планах?
— Если и дальше будете следовать моим наставлениям, то нет, — мягко ответила девица. — А вот Братству доверять не стоит, обманут они вас, дядюшка, и глазом не моргнут.
— Это я и без тебя знаю, — нахмурился боярин. — Но другого выхода избавиться от Буеслава и этой девки, что выбрали Аскольду в жены, у нас нет. Не хочу, чтобы на моих руках была их кровь.
— Почему бы не использовать яд? — робко произнес Елизар. — Подкупить слуг во дворце было бы безопаснее, чем вступать в сговор с колдунами Братства.
— Зар, ты всё же дурак, видят боги! — разозлился Сверомил. — Змей вычислит нас, не сразу, так потом. Как, по-твоему, Беляна станет княгиней, если Аскольд узнает, что её род повинен в смерти князя? Мы не должны быть причастны, никоим образом.
— Но ты же пообещал, что провезешь для них оружие? — не унимался Елизар. — Разве одно это не делает нас причастными?
— Пообещать не значит исполнить, — лукаво пояснил отец. — Братство змееборцев – наши враги, а обмануть врага не преступление. Их цель – змей Зеяжска. Именно его они хотят уничтожить. Но нам это не выгодно. Зачем нам лишать себя такого преимущества перед соседями. Зеяжск богат благодаря покровительству змея. У нас даже оборонительных укреплений нет, да и армия не так уж и велика, но никому и в голову не придет нападать. Мы можем жить мирно и сытно, не тратя серебра на оборону. Другие князья сами платят нам дань. Но убери змея и всё рухнет. Сейчас нужно избавиться от старого князя, чтобы на престол взошел Аскольд. Заодно уберем с дороги и низкородную невесту. Княжич горяч и молод, неужто, не прельстится такой красавицей, как наша Беляна?
— Ты уже пытался устроить их брак. Ничего не вышло! — недовольно отозвался Елизар.
— То упертость старого князя. Буеслав боится нашего усиления, — ответил отец. — Когда же Аскольд окажется князем, создастся ситуация в которой он будет нуждаться в этом союзе. Беляна станет княгиней, и тогда мы, объединив силы, уничтожим Братство.
— Столько трудов, чтобы сделать Беляну княгиней. Стоит ли оно того? Ты и так второй после князя человек в государстве, — упорствовал Елизар. — Я не хочу рисковать. По мне так лучше довольствоваться тем, что имеешь. Может, откажешься от своей затеи, батюшка, пока не поздно.
— Трус!— резко оборвала его Беляна. — Боишься взять власть в свои руки? Когда стану княгиней, я узнаю, как Аскольд управляет змеем. И тогда...
Она прикусила язык, взглянув на Светомила. Боярин снисходительно улыбнулся.
— Тогда править будем мы, сынок, — закончил он за племянницу.
Елизар замолчал. Он понял, что не сможет отговорить этих двоих. Слишком решительно и алчно сейчас горят глаза его отца. Переведя взгляд на сестрицу, еще больше ужаснулся, ни капли сомнения не было на её прекрасном лице, а на губах играла злобная улыбка, наводившая ужас. Он как никто знал, насколько решительной и жестокой могла быть его троюродная сестра.
