Казалось, старый менестрель всегда складывал слухи и шепотки и очень часто получал в итоге верные ответы. Нет, не менестрель – Найнив лучше не забывать. Как бы он себя ни называл, Том Меррилин некогда был придворным бардом и, вполне вероятно, на своем веку повидал не меньше придворных интриг, чем упоминалось в его сказаниях. Причем повидал вблизи. И очень может быть, даже сам к ним причастен, раз был любовником Моргейз. Найнив искоса поглядывала на Тома – морщинистое лицо, кустистые белые брови, длинные усы, белоснежные, как и волосы на голове. Что ж, о вкусах не спорят, тем более о вкусах некоторых женщин.
– Как будто это для нас неожиданность. – Сама Найнив такого не ожидала. Но должна была ожидать.
– Матушка поддержит Ранда, – сказала Илэйн. – Уверена. Пророчества ей известны. И влияния у нее не меньше, чем у Пейдрона Найола.
С последним, по крайней мере, Том не согласился – чуть заметно покачал головой. Да, Моргейз правит богатой страной, но белоплащники повсюду, во всех странах, и родом они из всех стран. Найнив поняла, что начала уделять Тому куда больше внимания, чем раньше. Похоже, он и в самом деле знает очень и очень многое.
– Значит, ты теперь полагаешь, что надо было разрешить Галаду сопроводить нас в Кэймлин? – спросила Найнив.
Илэйн наклонилась вперед и взглянула на нее мимо Тома:
– Конечно нет! С одной стороны, где уверенность, что его решение будет именно таким? А с другой… – Девушка выпрямилась, спрятавшись за менестрелем. Она будто сама с собой говорила, что-то напоминая себе. – С другой, если матушка и впрямь нынче ополчилась против Башни, я все равно покамест буду поступать так, как собиралась. Так я и в отправленном ей письме написала. Ради нашего блага она вполне способна задержать нас во дворце. И тебя, и меня. Направлять, она, может, и не умеет, но я не хочу ничего предпринимать против нее, пока не стану полноправной Айз Седай. А потом… Не знаю.
– Сильная женщина, – с довольным видом кивнул Том. – Тебя, Найнив, она бы быстро в оборот взяла и манерам обучила.
Та вновь громко фыркнула – с распущенными по плечам волосами не очень-то за косу похватаешься, но старый дурень лишь осклабился в ее сторону.
Солнце забралось уже высоко, когда путники доехали до зверинца. Он располагался на той же поляне у дороги, где они его встретили. В неподвижном душном мареве даже дубы выглядели поникшими. За исключением лошадей и этих серых громадин, кабанолошадей, все животные сидели по клеткам, и никого из людей видно не было. Несомненно, все разбрелись по фургончикам, мало отличавшимся от того, что приобрел в Сиенде Том. Найнив и ее спутники успели спуститься наземь, прежде чем появился Валан Люка, выряженный в свою нелепую красную шелковую накидку.
На сей раз не было никаких цветистых речей, никаких поклонов со взмахами плаща. Когда хозяин зверинца узнал Тома и Джуилина, глаза его расширились, потом, при взгляде на коробчатый фургон позади них, он прищурился. Люка наклонился и заглянул под чепцы; появившаяся на его губах улыбка не предвещала ничего хорошего.
– Ага, положение в свете потеряли,
– Вам нужен был покровитель, – сказала Найнив, когда мастер Люка повернулся к четверке спиной. – Мы можем стать вашими покровителями.
– Вы-то? – презрительно бросил он. Но остановился. – Даже если бы помогли несколько монет, стянутых из кошеля какого-то лорда, то мне краденого не надо!..
– Мы возместим все ваши расходы, мастер Люка, – перебила Илэйн своим холоднейшим высокомерным тоном. – И еще, сверх того, получите сто золотых марок, если мы отправимся с вами в Гэалдан и если вы согласитесь не останавливаться, пока не пересечете границу.
Люка уставился на нее, беспрестанно водя кончиком языка по губам.
Найнив издала тихий стон. Сто марок, и золотом! Сотни серебряных ему бы с лихвой на все про все хватило! До Гэалдана и дальше, чем бы там ни кормили этих кабанолошадей!
– Вы так много украли? – с опаской поинтересовался Люка. – И кто за вами гонится? Если белоплащники или армия, то я рисковать не стану. Они нас всех в тюрьму бросят, а зверей, скорее всего, перебьют.
