Огни небес полностью

Все, кроме Лателле, приняли новичков тепло: чем больше выступающих, тем больше народу придет смотреть представление, что означает бóльшую выручку. Два жонглера, Бари и Кин, – эти, как выяснилось, и вправду братья – вовлекли Тома в беседу об общем ремесле, как только обнаружили, что он выступает с другими предметами и в иной манере, чем они. Одно дело – заманить побольше народу, и совсем другое – конкуренция. Но интерес Найнив мгновенно возбудила светловолосая женщина, которая ухаживала за кабанолошадьми. Керандин держалась скованно, стояла в сторонке и едва ли произнесла больше нескольких слов. Люка заявил, что она, как и те животные, из Шары, но, услышав ее говор, мягкий и немножко невнятный, Найнив тотчас же насторожила уши.

Скоро фургон новоприбывших уже стоял на поляне рядом с остальными. Укротители лошадей, хоть и были весьма угрюмы, помогли Тому и Джуилину с упряжкой, чему те явно обрадовались. Петра и Кларин пригласили Найнив и Илэйн на чай. Шавана захотели, чтобы девушки разделили с ними ужин, то же предложили и Кин с Бари, отчего на презрительно-высокомерное личико Лателле набежало хмурое облачко. Все приглашения девушки тактично отклонили, причем Илэйн выказала больше учтивости, чем ее подруга. Найнив мучило воспоминание о том, как она пялилась на Галада вытаращенными, как у лягушки, глазами; оно было еще слишком свежо, чтобы с любым мужчиной держаться хоть чуточку любезней, чем требует вежливость. Люка тоже не преминул сунуться со своим приглашением – адресованным лишь Илэйн. Он говорил с девушкой поодаль от всех, и Найнив не слышала его слов. Ответом Люка послужила пощечина, после чего Том подчеркнуто напоказ выхватил ножи, которые закувыркались у него в руках. Чуть замешкавшись, хозяин зверинца, ворча и потирая багровую щеку, удалился прочь.

Оставив Илэйн укладывать пожитки в фургон – если быть точнее, та принялась швырять их, что-то яростно бормоча, – Найнив направилась к стреноженным кабанолошадям. Огромные серые животные выглядели вполне миролюбиво, но, помня о проломе в каменной стене «Королевского пикинера», Найнив не надеялась на надежность кожаных шнуров, обмотанных вокруг массивных передних ног клыкастых громадин. Керандин стрекалом с бронзовым крюком почесывала большого самца.

– А как они называются по-настоящему? – Найнив робко погладила длинный нос самца. Или рыло, или еще что-то вроде этого. Эти клыки толщиной не уступали ее ноге, а в длину достигали добрых девяти футов, и у самки они были лишь немногим меньше. Нос, шумно втянув воздух, потянулся к ее юбке, и Найнив поспешно отступила назад.

– С’редит, – ответила светловолосая женщина. – Они называются с’редит, но мастер Люка считает, что чем проще произносить название, тем лучше. – Нет, в этом протяжном произношении ошибиться невозможно.

– И много с’редит в Шончан?

Стрекало на миг замерло, потом продолжило чесать серую шкуру.

– Шончан? А где это? С’редит – из Шары, как и я сама. Никогда не слышала о…

– Керандин, Шару ты, может, и видела, но я как-то сомневаюсь в этом. Ты – шончанка. Если я не ошибаюсь, ты наверняка участвовала во вторжении на мысе Томан, а потом тебя бросили тут на произвол судьбы после битвы при Фалме.

– Никаких сомнений быть не может. – Илэйн встала рядом с Найнив. – Керандин, мы наслушались шончанского акцента в Фалме. Но не бойся, ничего плохого мы тебе не сделаем.

Найнив не стала бы обещать столь многого – ее собственные воспоминания о Шончан не допускали подобного безрассудства или доброты. И тем не менее… «Когда тебе нужна была помощь, кто помог? Разве не шончанка? Не все же они воплощение зла! Среди них есть и другие».

Керандин перевела дыхание, глубоко вздохнула и немного расслабилась. Ее словно отпустило такое застарелое напряжение, что она и не заметила, как исчез давящий пресс.

– Мне редко встречались те, кому было бы известно хоть нечто близкое к правде о Возвращении или о событиях в Фалме. Я слышала сотню слухов, один другого причудливее, но правду – ни разу. Что мне только на руку. Меня бросили, как и многих с’редит. Собрать я сумела только этих трех. Что случилось с остальными, я не знаю. Самец – Мер, самка – Сэнит, а малышка – Нерин. Она не от Сэнит.

– Ты этим и занималась? – спросила Илэйн. – Обучала с’редит?

– Или была сул’дам? – добавила Найнив, не успела еще женщина ответить на вопрос Илэйн.

Керандин замотала головой:

– Меня проверяли, как и всех девушек, но с ай’дам у меня ничего не получилось. Когда меня выбрали для работы со с’редит, я радовалась. Великолепные животные! Вы очень многое знаете, вам известно и о сул’дам, и о дамани. Я еще не сталкивалась ни с кем, кто бы знал о них.

Страха Керандин не выказывала. Наверное, она уже устала бояться – столько прошло времени с тех пор, как шончанка обнаружила, что ее бросили в чужой стране. И вполне может статься, она лжет.