Вскоре появились всадники, окруженные эскортом из пятидесяти айильцев. Верховых насчитывалось не больше двадцати, и они с унылым видом тяжело держались в седле. На большинстве всадников были шлемы с кованым околышем и кирасы, под которыми виднелись тайренские куртки с пышными полосатыми рукавами. Двое едущих впереди были в богато украшенных позолотой панцирях, над забралами шлемов покачивались большие белые плюмажи, а в прорезях рукавов блестели в лунном свете атласные вставки. С полдюжины воинов в хвосте процессии были ниже тайренцев и не столь крупного сложения, в темных куртках и шлемах, походивших на колокола, с вырезом для лица. У двоих из них за спиной крепились на коротких древках маленькие флажки, называемые
Заметив Ранда, тайренцы с плюмажами на шлемах ошеломленно уставились на него, изумленно переглянулись, потом слезли с лошадей и опустились перед ним на колени, зажав шлем под мышкой. Они оказались молоды, немногим старше Ранда, оба с темными подстриженными бородками, остроконечными, по моде знати Тира. На их латах виднелись вмятины, позолота местами была обита – они уже успели скрестить мечи с врагом. На окружающих айилок ни один и головы не повернул, лишь изредка бросали взгляд искоса – словно, если не обращать на Дев внимания, те пропадут. Девы опустили вуали, хотя с виду без колебаний готовы были проткнуть стоящих на коленях мужчин копьем или пронзить стрелой.
К тайренцам подошел Руарк и встал позади них; сопровождал вождя сероглазый айилец, помоложе и чуть выше его. Мангин принадлежал к Джиндо Таардад и был в числе тех, кто отправился к Твердыне Тира. Джиндо и задержали всадников.
– Милорд Дракон, – вымолвил пухлый, розовощекий юный лорд, – сгори моя душа, но неужели они держат вас в плену? – (Его спутник, которому, несмотря на щегольскую бородку, придавали простецкий облик фермера оттопыренные уши и нос картошкой, то и дело нервно смахивал падающие на лоб волосы.) – Они сказали, что ведут нас к какому-то там Рассветному человеку. К Кар’а’карну. Что-то такое насчет вождей, если я еще помню, чему меня наставник учил. О, простите меня, милорд Дракон. Я – Эдорион из Дома Селорна, а это – Истин из Дома Андиама.
– Я – Тот-Кто-Пришел-с-Рассветом, – негромко сказал Ранд. – И Кар’а’карн. – Теперь он узнал их: молодые лорды, которые, пока он был в Твердыне, все время бражничали, играли в карты да за женщинами ухлестывали. У Истина от слов Ранда глаза чуть на лоб не полезли; Эдорион же несколько секунд выглядел потрясенным, потом медленно кивнул, словно его вдруг осенило и он уловил скрытый прежде смысл. – Встаньте. Кто ваши кайриэнские спутники? – Интересно поглядеть на кайриэнцев, которые не кинулись во все лопатки от Шайдо, да и от любого айильца. Но что касаемо этого, раз они прибыли вместе с Эдорионом и Истином, то могут стать первыми его сторонниками, которых он встретил в этой стране. Если, конечно, отцы этих двух благородных тирских отпрысков выполнили его приказы. – Пусть подойдут.
Поднимаясь, Истин удивленно заморгал, Эдорион же лишь чуть замешкался и, обернувшись, крикнул:
– Мересин! Дарикайн! Сюда! – Все равно что псов окликнул.
Флажки кайриэнцев качнулись – они медленно спешились.
– Милорд Дракон… – Истин замялся, облизывая губы, словно от жажды. – Вы… послали Айил против Кайриэна?
– Значит, они напали на столицу?
Руарк кивнул, а Мангин сказал:
– Если верить им, Кайриэн еще держится. Или еще держался три дня назад. – Не приходилось сомневаться, что, по его мнению, город давно пал. И менее всего Мангина волновала судьба столицы древоубийц.
– Я их не посылал, Истин, – сказал Ранд, когда к тайренским лордам присоединились два кайриэнца. Они опустились на колени, сняли шлемы – это оказались молодые люди одного возраста с Эдорионом и Истином, волосы их были обриты на макушке и висках до ушей; темные глаза настороженно сверкали. – На столицу напали мои враги – Шайдо. Я хочу спасти Кайриэн, если его еще можно спасти.
Ранду опять пришлось велеть встать, на сей раз кайриэнцам, с айильцами он успел позабыть об обычаях по эту сторону Хребта Мира – об обыкновении кланяться налево-направо да то и дело на колени бухаться. Ему пришлось также попросить представить их, но кайриэнцы назвались сами. Лейтенант лорд Мересин из Дома Даганред – его кон был испещрен вертикальными волнистыми линиями красного и белого цвета, – и лейтенант лорд Дарикайн из Дома Анналлин, кон которого целиком покрывали красные и черные квадратики. Странно, что они оказались лордами. Хотя лорды в Кайриэне возглавляли войска и командовали солдатами, они не брили себе голову и не поступали на военную службу. Или так было раньше – ныне, по-видимому, многое изменилось.
