– Милорд Дракон… – Мересин чуть запнулся на этих словах. И он, и Дарикайн были светлокожими, стройными, с узкими лицами и длинными носами, но Мересин казался немного массивнее товарища. И, судя по виду, за последнее время они изрядно оголодали. Мересин торопливо, будто боясь, что его прервут, заговорил: – Милорд Дракон, Кайриэн продержится. Еще несколько дней, наверное десять или двенадцать, но, если вы хотите спасти город, нужно спешить!
– Поэтому мы и отправились из города, – сказал Истин, пронзив Мересина мрачным взглядом. Оба кайриэнца ответили ему не менее угрюмыми взорами, но к недовольству и вызову в их глазах примешивалась покорность. Истин пятерней смахнул со лба густые волосы. – За подкреплением, милорд Дракон. Разослали во все стороны небольшие отряды. – Он поежился, несмотря на бисеринки пота на лбу, и голос его стал глухим и отстраненным. – Когда мы пустились в путь, нас было больше. Я видел, как упал Бэрен. Он так кричал – копье попало ему в живот. Больше он никогда не срежет колоду… Мне бы сейчас кружку крепкого бренди.
Эдорион, хмурясь, вертел в обтянутых латными перчатками руках свой шлем.
– Милорд Дракон, город, может, и продержится еще немного, но даже если эти айильцы станут сражаться с теми, то весь вопрос в том, успеете ли вы привести их вовремя. Лично я думаю, что десять-двенадцать дней – излишне оптимистический срок. По правде сказать, за подмогой я отправился лишь потому, что считал: погибнуть от копья куда лучше, чем попасть в их лапы живьем, когда они прорвутся за стены. Столица переполнена беженцами, удиравшими от айильцев. В городе не осталось ни одного голубя, ни одной собаки. Думаю, в скором времени там и крыс не останется. Единственное, что хорошо, – пока у стен этот Куладин, никто, похоже, и не думает зариться на Солнечный трон. О нем уже никто не волнуется.
– На второй день он призвал нас сдаться Тому-Кто-Пришел- с-Рассветом, – вставил Дарикайн, за что удостоился от Эдориона строгого взгляда. Тот явно был недоволен, что его перебили.
– И Куладин устраивает себе потеху с пленниками, – сказал Истин. – Там, где из лука не дострелить, но со стен все видно. И откуда хорошо слышны вопли несчастных. Испепели Свет мою душу, но я не пойму, то ли он желает нашу волю сломить, то ли просто так забавляется. Время от времени они разрешают крестьянам бежать к городу, а потом расстреливают всех из луков, когда бедолаги считают, что вот-вот окажутся в безопасности. Если, конечно, Кайриэн можно назвать безопасным местом. Всего лишь крестьяне, но… – Он не договорил и нервно сглотнул, словно только сейчас вспомнил, как Ранд относится к «всего лишь крестьянам». Ранд просто смотрел на Истина, но тот будто съежился и едва слышно вновь забормотал о бренди.
Эдорион воспользовался возникшей паузой:
– Милорд Дракон, главное, что столица продержится до вашего прихода, если вы сумеете добраться до города побыстрее. Первый штурм мы отбили с трудом из-за того, что загорелась Слобода…
– Пламя чуть не перекинулось на город, – встрял Истин; насколько помнил Ранд, дома в Слободе, которая представляла собой город вокруг стен Кайриэна, были в большинстве своем деревянными. – Не будь поблизости реки, пожар обернулся бы сущим бедствием.
Второй тайренец продолжил, едва дав договорить приятелю:
– Но лорд Мейлан хорошо спланировал оборону, и у кайриэнцев, похоже, на время сыскалось мужество. – Последние слова заставили нахмуриться Мересина и Дарикайна, но Эдорион то ли не заметил их сердитых взглядов, то ли сделал вид, что не заметил. – Если повезет, семь дней, самое большее – восемь. Если вы сумеете… – Тяжелый вздох, и Эдорион будто весь сдулся. – Я не видел ни одной лошади, – заметил он словно про себя. – Айильцы верхом не ездят. А пешим маршем вам не привести людей вовремя.
– Сколько? – спросил Ранд у Руарка.
– Семь дней.
Мангин кивнул, а Истин рассмеялся:
– Сгори моя душа, да мы столько верхом сюда добирались! Если вы полагаете, будто способны за такой срок проделать тот же путь пешими, то, должно быть… – Почувствовав на себе взгляды айильцев, Истин откинул с лица прямые волосы. – В этом городишке есть бренди?
– Сейчас важно не как быстро сумеем добраться мы, – тихо сказал Ранд, – а как быстро успеете проделать обратный путь вы – если спешите нескольких своих людей и освободившихся лошадей возьмете заводными. Я хочу, чтобы Мейлан и Кайриэн знали: помощь идет. Но кто бы ни отправился с этой вестью, нужно быть уверенным, что он будет держать язык за зубами, если его схватят Шайдо. Незачем Куладину знать больше того, что он сумеет узнать сам.
Истин побледнел – лицо у него стало светлее, чем у кайриэнцев.
Мересин и Дарикайн дружно упали на колени, схватили Ранда за руки и принялись их целовать. Он не отнимал рук, насколько хватило терпения. Один из советов Морейн, кстати весьма здравый, заключался в том, чтобы не оскорблять людских обычаев, сколь бы странными или даже отталкивающими они ни казались, – если только тебе не нужно до зарезу так поступить, но и в таком случае лучше дважды подумать.
