– Ранд, это же просто здравый смысл, – сказала со своего места Эгвейн. – Если один человек, используя Силу как оружие, сделает битву короче, то трое укоротят ее еще больше. А ты сильнее нас с Авиендой, вместе взятых. – Судя по голосу, признаваться в последнем девушке очень не нравилось. Авиенда не сказала ничего, но то, как она стояла, вся ее поза, – было красноречивее всяких слов.
– Это нелепо, – нахмурился Ранд. – Пропустите меня, а сами ступайте на назначенные вам места.
Сулин не шелохнулась.
– Фар Дарайз Май несут честь Кар’а’карна, – спокойно промолвила она, и остальные подхватили ее слова – так же негромко, но голоса множества женщин слились в высокий гул.
– Фар Дарайз Май несут честь Кар’а’карна. Фар Дарайз Май несут честь Кар’а’карна.
– Я сказал: пропустите меня! – потребовал Ранд, едва голоса Дев смолкли.
И, словно повинуясь его слову, Девы вновь принялись за свое:
– Фар Дарайз Май несут честь Кар’а’карна. Фар Дарайз Май несут честь Кар’а’карна.
Сулин же стояла и смотрела на Ранда.
Чуть погодя Лан склонился к нему и негромко, сухо произнес:
– Оттого что женщина носит копье, она не перестает быть женщиной. Ты когда-нибудь встречал такую, которую можно было бы заставить отказаться от чего-то, чего она и в самом деле хочет? Отступись, иначе мы тут весь день простоим: ты будешь спорить, а они в ответ повторять одно и то же. – Страж помолчал, потом добавил: – Кроме того, в этом действительно есть смысл.
Когда речитатив Дев опять смолк, Эгвейн открыла было рот, но Авиенда положила ладонь ей на руку и прошептала несколько слов, и Эгвейн ничего не сказала. Впрочем, Ранд знал, что́ она хотела сказать. Она собралась сказать ему, что он глупый шерстеголовый упрямец или что-нибудь в том же духе.
И вся беда в том, что именно так Ранд и начинал себя чувствовать. Ему и в самом деле есть смысл отправиться на вышку. Где-нибудь в другом месте ему нечего делать – битва теперь в руках вождей и судьбы. И от Ранда больше пользы, если он будет направлять Силу, а не носиться верхом, надеясь встретиться с Куладином. Если же Ранд, будучи та’вереном, способен притянуть того к себе, какая разница, где он будет – на вышке или на поле боя? Впрочем, оказаться с Куладином лицом к лицу не так уж много шансов, раз Девы, все до единой, полны решимости защищать вышку.
Но как отступить, сохранив жалкое подобие достоинства, после того как бушевал и бросал налево-направо угрозы?
– Я решил, что с вышки смогу сделать больше всего, – промолвил он. Лицо у него запылало.
– Как прикажет Кар’а’карн, – ответила Сулин без всякого намека на насмешку, точно эта мысль высказана им с самого начала.
Лан кивнул и плавно скользнул прочь. Девы расступились, освободив ему узенький проход.
Но брешь быстро сомкнулась за Ланом, и, когда Девы сдвинулись с места, у Ранда не было иного выбора, как идти вместе с ними, даже если бы он хотел поступить по-иному. Разумеется, он мог направить Силу, швырнуть Огонь или сбить их с ног Воздухом, но вряд ли это подходящий способ обращения с людьми, которые приняли его сторону, не говоря уже о том, что они – женщины. Кроме того, Ранд сомневался, что угроза перебить всех вынудит их оставить его; скорей всего, ничего у него не выйдет. Да и в любом случае он же все-таки решил, что на башне от него толку будет больше всего.
Так же молча, как и Сулин, шагали и Эгвейн с Авиендой, за что Ранд был девушкам благодарен. Разумеется, они молчали не только потому, что выбирали, куда ступить в темноте, чтобы шею себе не сломать. Время от времени Авиенда что-то глухо бормотала – слова он едва улавливал, – сердилась из-за юбок. Но никто не насмешничал, что он так явно пошел на попятную. Хотя на эту тему еще можно ожидать ехидных замечаний – попозже. По-видимому, женщины получают очевидное удовольствие оттого, что колют тебя иголкой, когда тебе кажется, будто опасность миновала.
Небо начало светлеть, наползал серый рассвет. Когда бревенчатая вышка вырисовалась над деревьями, Ранд нарушил молчание:
– Не предполагал, что ты, Авиенда, примешь участие в сражении. Я думал, Хранительницы Мудрости в битвах не участвуют.
Он был уверен, что об этом она ему точно говорила. Хранительница запросто пройдет через самую жаркую сечу без царапинки, войдет в любой холд или становище клана, которые находятся в кровной вражде с ее собственным кланом, но она не сражается, тем более направляя Силу. Пока Ранд не явился в Пустыню, подавляющее большинство айильцев наверняка не знали, что некоторые из Хранительниц способны направлять, хотя о странных их способностях и ходили слухи, а иногда поговаривали и о том, что, как полагали айильцы, очень может походить на действие Силы.
– Я еще не Хранительница, – ответила Авиенда, с довольным видом одергивая шаль. – Раз Айз Седай вроде Эгвейн может это делать, то и я могу. Сегодня утром, пока ты еще спал, я все уладила. Но размышляла я над этим с той поры, как ты в первый раз попросил Эгвейн помочь.
