Лишь когда владевшее Бергитте напряжение схлынуло, Найнив поняла, как та нервничала. Голубоглазая женщина подняла упавший желтый шарик и мягко кинула все три обратно Тому. Тот одним движением руки поймал их в воздухе, и шарики вмиг пропали из виду. На лице Бергитте проглянула самая слабая из улыбок облегчения.
– Слов нет, как я рада вас обеих видеть, – по меньшей мере раз в четвертый или в пятый сказала Мин. Волосы у нее отросли, хотя пока еще напоминали темную шапочку на голове, и выглядела девушка как-то иначе, но в чем разница – Найнив точно уловить не могла. Как ни удивительно, по отворотам куртки Мин взбирались вверх недавно вышитые цветки – прежде девушка всегда носила одежду без всякой вышивки. – Здесь так редко встретишь дружелюбное лицо. – Глаза ее чуть дрогнули, двинувшись в сторону двух Стражей. – Надо бы нам где-нибудь устроиться и обстоятельно о многом поговорить. Мне не терпится услышать, что с вами произошло, после того как вы оставили Тар Валон. – И заодно, если Найнив не ошибается, рассказать, что с самой Мин приключилось.
– Мне бы тоже хотелось с тобой поговорить, – сказала Илэйн вполне серьезно; Мин посмотрела на нее, потом вздохнула и кивнула, но не так радостно, как мгновением раньше.
К женщинам подошли Том с Джуилином и Уно и встали позади Бергитте и Мин, на лицах всех троих было выражение, с каким мужчины обычно собираются сказать нечто такое, что, как они считают, может не понравиться женщинам. Впрочем, не успели они и рта раскрыть, как девушка с кудрявыми волосами и в платье принятой протолкнулась между Джуилином и Уно, сердито косясь на них, и встала перед Найнив с самым решительным видом.
Платье Фаолайн с семью цветными полосами по подолу, обозначавшими все Айя, оказалось не таким белым, каким ему положено быть, а ее смуглое лицо приняло пасмурное выражение.
– Удивлена, что ты здесь, дичок. Мне думалось, ты сломя голову улепетываешь в свою деревню. А наша славная дочь-наследница к мамочке убежала.
– Ты все еще для развлечения молоко сквашиваешь, да, Фаолайн? – спросила Илэйн.
Найнив нацепила на лицо маску терпеливого спокойствия. Правда, сдерживалась она с трудом. В Башне Фаолайн дважды поручали вести занятия с Найнив. Сама Найнив считала – чтобы поставить ее на место. Даже когда и обучающая, и ученица были принятыми, на всем протяжении урока первая имела статус Айз Седай, и Фаолайн пользовалась своим положением сполна. Кудрявая женщина пробыла в послушницах восемь лет и еще пять – принятой; ее нисколько не радовало, что Найнив в послушницах и часу не провела, а Илэйн носила чисто белое платье менее года. Два занятия с Фаолайн, и Найнив дважды отправлялась в кабинет Шириам – за упрямство, за вспыльчивость и еще много за что; список был длиной с локоть. Найнив заставила себя говорить непринужденно.
– Я слышала, кто-то с Суан и Лиане плохо обращался. По-моему, Шириам хочет в пример всем и в назидание положить этому конец раз и навсегда. – Она в упор смотрела в глаза Фаолайн, и они у той встревоженно расширились.
– Я ничего такого не говорила, после того как Шириам… – Фаолайн захлопнула рот, густо покраснев. Мин прикрывала рот ладошкой, и Фаолайн резко повернула голову, изучая взглядом остальных женщин, от Бергитте до Мариган. Она бесцеремонно указала на Николь и Арейну. – Так, думаю, вы обе тоже. Ступайте со мной. Сейчас же. И не копайтесь.
Женщины встали, Арейна глядела настороженно, Николь нервно теребила пояс платья.
Не успела Найнив ничего предпринять, как между ними двумя и Фаолайн шагнула Илэйн, высоко вздернув подбородок и устремив на принятую властный ледяной взор голубых глаз:
– Чего ты от них хочешь?
– Я повинуюсь указаниям Шириам Седай, – ответила Фаолайн. – По-моему, для первой проверки они слишком стары, но я подчиняюсь приказам. Каждый отряд вербовщиков Гарета Брина сопровождает сестра, она проверяет даже тех женщин, которым уже стукнуло не меньше лет, чем Найнив. – Внезапно появившаяся на ее лице улыбка будто гадюке принадлежала. – Мне сообщить Шириам Седай, что ты, Илэйн, не одобряешь сего приказа? Передать ей, что ты не позволяешь проверить своих вассалов?
Подбородок Илэйн в ходе этой тирады опустился ниже, но, несомненно, она так просто от своего не отступит. Ее надо отвлечь.
Найнив коснулась плеча Фаолайн:
– И многих они нашли?
