И она первой шагнула в проем, глядя на Ранда, а не себе под ноги. Девушка прошла к Ранду, миновав всю платформу, ни разу не посмотрев вокруг, глядя лишь ему в лицо. Впрочем, подойдя к Ранду, она круто развернулась и, поправляя висящую на локтях шаль, принялась вглядываться в темноту. Порой женщины бывают крайне странными; пожалуй, они – самое необычное из всего, что сотворил Создатель.
Сразу за девушкой вошли Бэил и Певин; потом Асмодиан, одной рукой он судорожно стиснул на груди ремень от футляра с арфой, другая, с побелевшими от напряжения костяшками, сжала эфес меча; затем Мэт – пошатнувшись, но преодолев нежелание и ворча, словно споря с самим собой. Причем на древнем наречии. Сулин заявила, что первой из прочих честь ступить сюда принадлежит ей, но вскоре воины двинулись сплошным потоком, и не только Девы Копья, но и бойцы из сообщества
Число воинов росло, и Ранд отошел на дальний от врат конец платформы. На самом деле не требовалось смотреть, куда двигаться, но ему так хотелось. По правде говоря, он мог бы оставаться и на том конце или отойти на другую сторону; направление тут менялось легко: какое ни избери, если все сделать правильно, он попадет в Кэймлин. А если ошибется, то в бездонную черноту, в никуда.
Айильцы оставили немного свободного пространства вокруг Ранда, Мэта и Асмодиана с Певином, рядом с ним стояли только Бэил и Сулин – и Авиенда, разумеется.
– Подальше от края стойте, – сказал Ранд. Ближайшие к нему айильцы отодвинулись как один. Дальше ему ничего не было видно за лесом обернутых шуфами голов. – Все встали? – окликнул он. На платформе поместилось, наверное, с половину тех, кто желал отправиться, но вряд ли много больше. – Поместились?
– Да! – долетел наконец женский голос, в котором слышалась легкая досада. Ранду показалось, что голос принадлежал Ламелле. Однако у проема продолжалось какое-то движение – айильцы, как видно, старались отыскать еще местечко.
– Хватит! – выкрикнул Ранд. – Больше не надо! Отойдите от врат! Подальше! – Ему бы не хотелось, чтоб с живым человеком произошло то же, что с шончанским копьем.
Пауза, а потом:
– Готово!
Это уж точно Ламелле. Ранд поставил бы в заклад свой последний медяк, что где-то рядом сыщутся и Энайла с Сомарой.
Врата будто развернулись боком, утончившись, и исчезли, сверкнув напоследок щелочкой света.
– Кровь и пепел! Да здесь похуже, чем в растреклятых Путях! – пробормотал Мэт, тяжело опираясь на свое копье, чем заслужил изумленный взгляд Асмодиана и еще один, задумчивый, – Бэила. Мэт же ничего не заметил – он слишком напряженно всматривался во мрак.
Не было никакого ощущения движения, ни ветерка, от которого шевельнулось бы знамя в руке Певина. Все словно стояли на месте. Но Ранд знал, он почти чувствовал, как становится ближе место, к которому они направлялись.
– Если ты подберешься к нему слишком близко, он это почувствует. – Асмодиан облизнул губы, стараясь ни на кого не смотреть. – По крайней мере, так я слышал.
– Я знаю, куда направляюсь, – произнес Ранд. Не слишком близко. Но и не очень далеко. Он хорошо помнил то место.
Никакого движения. Бесконечная чернота и они, повисшие в ней. Неподвижность. Прошло, наверное, с полчаса.
Среди айильцев пробежало легкое шевеление.
– Что такое? – спросил Ранд.
По рядам пронесся шепоток.
– Кто-то упал, – наконец сообщил коренастый мужчина рядом с Рандом.
Юноша узнал его. Мекиар. Он был из
– Это не одна из… – начал было Ранд, но поймал на себе бесстрастный взгляд Сулин.
Ранд отвернулся, устремил взор во мрак, гнев пятном лип к лишенной чувств пустоте. Получается, его не должно волновать, не упала ли какая-то из Дев? Но его это волновало. Вечное падение сквозь безграничную тьму. Что наступит раньше: безумие или смерть – от голода, от жажды или от ужаса? При таком падении со временем даже айилец испытает такой сильный страх, что остановится сердце. Ранд почти надеялся на подобный исход; должно быть, это куда милосердней иного.
«Чтоб мне сгореть, что же случилось с той твердостью, какой я так гордился? Дева или Каменный Пес – копье есть копье». Только, сколько ни тверди себе это, так не будет. «Я буду тверд!» Он отправит Дев танцевать с копьями, куда они захотят. Отправит. И Ранд знал, что вызнает имя каждой погибшей и что каждое имя будет еще одной ножевой раной на его душе. «Я буду тверд. Да поможет мне Свет, буду. Да поможет мне Свет».
Будто недвижимы, зависшие во мраке.
Платформа остановилась. Трудно сказать, откуда Ранд это узнал, как и то, почему полагал, что раньше она двигалась, – но он знал.
