– Людям нужно заниматься делами и не тратить время попусту.
– Это всё? – хитро улыбнулся Марк.
– Да, а что-то ещё нужно?
– То есть по факту сам ты ничего о книгах не знаешь. Только со слов других.
– Этого вполне достаточно, – Артур искренне не мог понять, чем Марка не устроил его ответ.
– Вполне достаточно судить о вещах по чужим словам? А если тебе скажут, что есть вредно? Перестанешь? Нет, я понимаю, если бы речь шла о чём-то действительно плохом и вредном, о чём мы догадываемся и чему есть примеры из жизни. Но ты же процитировал какую-то сухую выдержку о том, о чём не имеешь ни малейшего представления. Как ты сказал? Эскапизм?
– Да, побег от реальности, – с очень деловым видом кивнул Артур.
– А ты не думал о том, что порой всем нужно хотя бы ненадолго сбежать от реальности, чтобы отдохнуть от неё? Тот же сон. Это же не только время отдыха для организма, это тоже, можно сказать, эскапизм для нашего ума. И кроме того, почему в твоих энциклопедиях не написано ни слова о том, какую пользу несёт так называемая «беспечная выдумка»?
– А что же в ней полезного?
– Прочти, узнаешь. Артур, там не только развлечение. Там и информация, и жизненные вопросы, и взгляды. Я… Я не знаю, как тебе это так просто взять и объяснить.
Разговор ничем не закончился. Артур не заинтересовался аргументами Марка, а Виктор вообще решил не лезть. Через пару дней ребята поехали в библиотеку, и Артур решил составить им компанию. Пока они ехали в автобусе, он слушал разговор друзей, живо обсуждающих какую-то книгу. Что-то казалось ему глупым, что-то даже заинтересовало, но в большей степени он снова следил за реакциями и интонациями Марка и Виктора. Когда автобус наконец приехал, Артуру пришлось буквально догонять друзей, потому что они припустили так, словно от кого-то убегали. Когда позади осталось множество коридоров, усеянных книгами, они добрались до подвала, и гонка подошла к концу. Артур с искренним непониманием смотрел на странные обложки и чудаковатые названия, вызывавшие скорее смех, а не интерес.
Ещё более странным событием для Артура стало знакомство с таинственной Анной, о которой он много раз слышал от друзей. Девушка встретила ребят с радостной улыбкой, но продолжала сохранять дистанцию, прижимая к груди блокнот, в котором, если верить Марку, она прятала прекрасные рисунки.
«Как рисунки могут быть прекрасными? – подумал тогда Артур. – Это или просто рисунки, или каракули. По-другому не бывает».
Походы в библиотеку становились всё чаще, но Артур умудрялся не участвовать в дискуссиях друзей, хотя внутри него рос интерес, в котором он боялся себе признаться. Они взяли за правило странную привычку: садиться на полу в круг и обсуждать то, что успели прочитать. Делились мыслями, чувствами, ожиданиями. Когда их взгляды не совпадали, разгорались жаркие споры. Главным спорщиком, конечно, был Виктор. Он умел из-за какой-нибудь мелочи устроить целую драму, которая заканчивалась либо молчанием, либо показным уходом домой.
Однажды, воспользовавшись моментом, когда Марк, Анна и Виктор сильно увлеклись обсуждением какого-то мужика по имени Мартин Иден, Артур тихонько отошёл в сторону, убедился, что никто этого не заметил, а затем исчез между двух стеллажей. Впервые он был один на один с книгами и никто не пытался раздавать ему советы, настаивать на выборе книги или просто не смотрел подозрительным взглядом. Юноша глядел на разноцветные корешки книг и чувствовал, как внутри борются два противоположных «Я».
«Это всё ерунда. Не надо их трогать. Посмотри на своих друзей! Вместо того чтобы заниматься или пойти работать, они сидят и говорят о человеке, которого никогда не существовало», – твердила одна часть.
«Не слушай его. Ты столько времени размышлял о книгах и всё ещё будешь продолжать настаивать, что Марк был неправ? Может быть, и правда, это не только пустое развлечение? Нужно проверить. Убедиться», – настаивала другая часть.
Артур долго сопротивлялся, взвешивая все за и против, а сам не мог отвести взгляд от одной из книг, стоявшей прямо перед ним: Артур Конан Дойл «Этюд в багровых тонах». Писателя звали так же, как и его самого, а в названии таилось нечто интригующее. Слова столь звонко сочетались, что хотелось повторять их снова и снова. Когда рука Артура потянулась к книге, внутренние голоса, продолжая настаивать на своём, стали ещё громче, но стоило пальцам прикоснуться к обложке, как всё затихло, только позади звучали споры друзей. Артур достал книгу и открыл первую страницу. Глаза жадно впились в слова и не желали их отпускать. Он понятия не имел, сколько прошло времени, но ему на плечо неожиданно опустилась чья-то рука. Артур испугался и подпрыгнул на месте, чуть было не уронив весь стеллаж.
– Это всего лишь я, – успокоил его Марк.
– Я… э-э-э… я тут случайно… – Артур понял, что его поймали с поличным, и пытался найти способ оправдаться.
– Я ни о чём не спрашивал, – Марк поднял обе руки вверх и поспешил удалиться.
– Она случайно выпала. Я только поднять хотел.