Почему-то казалось, что время замедлило свой ход. Что все происходящее тянется долго. Очень. Возможно часы. И только потом, оглядываясь назад, понимаешь, что на самом деле это были лишь мгновения боя. Поражаешься тому, как много можно понять, передумать и ощутить в столь краткий промежуток времени.
Небольшой заминки и неразберихи, недолгого промедления из-за суматошных рыцарей, вполне хватило, чтобы преследователи настигли поправших "закон и порядок".
Кажется мы уже начинали подниматься по лестнице, когда толпа стражников и трезвых граждан рыцарского сословия миновав парадный вход, вломились в зал.
На ступенях нападающим стало труднее атаковать, но сражение тем не менее разгорелось с новой силой. Далее, я уже не смотрела по сторонам. Я лишь отступала, уставившись преимущественно вниз, на ступени мокрые от крови, и поднимала взгляд изредка, только для того, чтобы не упустить из вида спину сражающегося эльфийца.
Я пытаюсь не упасть под ноги дерущимся в этом безумном бою.
Вверх по лестнице. Шаг, еще шаг. И еще два. Возгласы. Проклятия. Вой умирающих. Брань наёмников.
— Дай мне копье!! — рычит Крейн.
Мельком я замечаю среди сражающихся Волдемара с мечом в руке. С ума сойти. Наш недотепа. Только бы он не поранил своих и себя самого.
В крови не только лестница. Ее брызги— повсюду. На моей одежде, лице и даже ладони, которые хватают за перила, уже пятнистые. Еще шаг.
И тут Эрег подхватывает меня и мы буквально "взлетаем" вверх.
Ага. Вот оно в чем дело. Вперед пустили упакованных в броню рыцарей. Наверняка они имеют опыт ближнего боя.
— Заканчивай тут!!— орет Крейн. Он уже добыл где-то своё огромное, блестящее и наверняка тяжелое копьё. И держит его с весьма самодовольным видом. Разумеется "в хозяйстве все сгодится". Нет, я всё ж таки не могу понять, чем дорог сей предмет вооружения наёмнику.
Вот на кой ему это копьё? Он что собирается насаживать на него рыцарей по одному? Как мух на булавку?
Совершенно дикие мысли отвлекают от кошмара происходящего.
В том что надо спешить, Крейн прав. Каждый миг промедления на этом "пятачке" может обойтись слишком дорого. Обойти с тыла и взять в кольцо маленькую группу сражающихся. А потом... Методов уничтожения непокорных придумано очень много. Разнообразных.
Поэтому не желая задерживаться на гостеприимном лестничном пролёте наемники отказались сражаться с бронированными господами.
Несколько удачных подсечек и закованные в металл "болваны" с оглушительным грохотом покатились вниз круша и сметая на пути многочисленную легкую пехоту в своём арьергарде.
Ну а мы мчимся дальше. Вперед, по коридору и затем — два пролета вниз, по направлению к кухне. Вот она. Заветная дверь с резными узорами в виде веточек и листиков. Красиво и загадочно смотрится она ночью в свете мятущихся факелов.
На бегу, Брай, с размаху ударяет по деревянным узорам широкой ладонью и дверь словно нехотя приоткрывается. Вся разношёрстная компания вваливается в темный зев подземного хода и я наконец понимаю зачем Крейну понадобилось копьё.
Проще простого. Наёмник с силой загоняет эту металлическую дубину в узкие щели каменной кладки стен так, чтобы копье перекрыло проем.
И поскольку дверь открывается внутрь, то сей предмет превратился в надежный засов, навсегда перекрывший доступ в подземный ход. Во всяком случае, до тех пор, пока там, с той стороны не сломают кованую железную дверь с дубовыми вставками. Дело — не быстрое.
Времени, конечно, у нас не очень много. Но оно всё же есть.
— Жаль, лютня погибла, — горько вздыхает рядом Волдемар.
— Ничего, новую купим, — машинально успокаиваю я "братишку"
Наемники смотрят на нас, перепачканных в крови, в разорванной местами одежде и внезапно начинают хохотать.
Дикое напряжение боя и радость, что отвоевали еще несколько часов, да как знать, может и дней жизни.
Мы пока еще не вырвались за стены "гостеприимного" замка.
Мы всего лишь временно укрылись от ока "радушных хозяев".
Зато все уцелели. И порядком избитый Вьюн, и нелепый менестрель и даже Питер державшийся позади остальных и не участвующий в баталиях. Впрочем, никто его не упрекал и не припоминал, что в острые моменты, когда остальные рисковали своими шкурами, он предпочитал переждать в сторонке. Парни деликатно помалкивали, понимая, что там, на другой половине, все ж, таки находились его прежние друзья и сослуживцы.
Этот факт оправдывал Питера в глазах наемников.
Волдемар тоже смеется со всеми. Посыпались шутки о боевом крещении менестреля, его непременном успехе у дам и сочные воспоминания о недавних прыжках и неожиданных удачных "финтах".
Я осторожно осматриваю темный проход уводящий во тьму и мысленно перебираю варианты дальнейшего путешествия.
Где-то там, в подземных глубинах таится незримая голодная мощь, ненасытное чрево той силы, чей зов не давал мне спать ночами, пугая до безумия.
Туда нам не надо. Ни в коем случае.
Нежелательно, и если подземный ход окончится внезапным тупиком. Это было бы весьма неприятно. Ну да, ладно, об этом пока думать бессмысленно.
