— Ты умрешь, — повторяет Госпожа. — Это не моя прихоть. Это плата. Так бывает, когда смертный выходит за границы реальности. Он не замечает, как соприкосновение с иным пространством, иным чужим Временем сжигает срок его пребывания в привычной структуре. Можно балансировать на грани вероятности, расплачиваясь за невольный риск крохами собственной жизни. Но ты уже использовала свои возможности. Кровь фейери не делает тебя бессмертной, дитя.
— Все мы когда-нибудь умрем, — философски замечаю я.
Госпожа не сказала ничего нового.
Ибо я всегда подозревала, что ничего не дается просто так.
Поэтому и не торопилась использовать все свои таланты, раньше.
До тех пор, пока...
Пока не заполыхал тот страшный костер, а мне стало все равно.
— Кому много дано, с того много и спросится, — задумчиво повторяет Госпожа. — Ты вернёшься сюда.
Я криво улыбаюсь радушному приглашению.
Если переиначить ее последнюю фразу, то она совершенно не противоречит вышесказанному.
В Вечном покое есть место только для мертвых.
Хозяйка поворачивается к остальным.
— Прощайте, — говорит она, и без излишних сантиментов, соболезнований и очередной порции пророческих фраз, мы с легкостью проваливаемся сквозь Время и бесчисленные пространства иных миров.
***********************************
Волдемар смирился с гибелью старой лютни и не ожидал получить столь роскошный подарок от самой Госпожи. Замерев от восторга он взирал на выполненную из неведомого дерева лютню, её идеальную, без единой царапинки матовую поверхность и искусно вырезанные по краям листики и веточки.
Потом робко коснулся струн. Прозвучал чистый и глубокий звук.
— Пусть я всего лишь раскладываю карты, — тихо произнесла Госпожа. — И не в моей власти менять судьбы смертных, но я могу дать тебе нечто гораздо большее. Душа менестреля живет в его музыке. Мелодии, которым ты подаришь жизнь с помощью этой лютни перешагнут годы преследования, костры инквизиции, гибель городов и века забвения. Они прозвучат в твоём крае спустя тысячу лет. И люди будут плакать, смеяться и танцевать под их ритм.
Волдемар бережно погладил лютню.
Он не слышал ворчания и шуток парней. Не заметил, как Госпожа о чём-то беседовала с Чупи.
Волдемар хотел спросить, сколько магии в лютне и может ли она усилить заклинание, как вдруг уютная, освещенная сиянием свечей комната внезапно исчезла, растворившись в бездонной темноте, а огонь камина рассыпался мириадами звезд.
— Лютня будет жить, пока жив ты, и умрет вместе с тобой, — голос хозяйки их временного пристанища прозвучал в стремительно разворачивающейся вокруг Бездне.
Наконец, свет померк, все исчезло и спустя мгновения он уже стоял в том же самом коридоре подземного хода, откуда и начался их полет в неизвестность.
Все были тут же. Ругаясь, озираясь и потирая затылки народ "благодарил" хозяюшку за возвращение.
Если бы не тяжесть лютни в руках, менестрель вполне мог решить, что ничего и не происходило, а ему просто все приснилось или почудилось.
И еще. Неожиданно он понял, что заклинание с помощью которого их унесло в прошлый раз — теперь не сработает. Почему Волдемар рассудил так, было непонятно, но вновь пробовать он не посмел.
Ибо озарение снизошедшее к нему говорило о невероятно изменившейся магии окружающего их пространства.
Хотя внешне все оставалось почти таким же. Если не учитывать, предметы разбросанные где попало.
В прошлый раз магический вихрь рождённый заклинанием, магией коридора и фантазией менестреля оторвал "заблудших" от земли с огромной силой.
Сейчас парни собирали рассыпавшиеся еще тогда, в момент неожиданного полёта, мелкие вещи.
Корин обнаружил выпавший кинжал, а Вьюн — свою запасную флягу с остатками самогона отброшенную к каменной стене.
Все было по-прежнему.
Ну почти все.
— Провал впереди исчез, — сообщила Чупи. Её слова тут же проверили.
Но мечи уже не "тонули" в иллюзорной твердости, как в прошлый раз, а звонко и бодро стучали по каменным плитам пола. Можно было идти дальше.
**************************** Продолжение...
Глава 17 (Действие 25. Последняя дверь.)
Зеркальный коридор плывущий в темном провале исчез.
Теперь впереди тянулся обычный подземный ход. Без магии, ее ловушек и неожиданных безумных каверз.
Я еще раз тщательно осмотрела стены и коридор ведущий в неизвестном направлении. Магия действительно исчезла.
Только... возникало странное ощущение, что исчезла она не вся.
Медленно и очень осторожно, как и прежде, мы продвигаемся вперед.
Пока я ощущала магию, я знала, что веду группу в нужном мне направлении.Теперь же...
У меня постепенно формировалось впечатление, что некий магический сгусток, достаточно мощный находится впереди.
Возможно за этим поворотом.
Или немного дальше.
Коридор вскоре вывел нас к сплошной каменной стене.
На ней, в радужном сиянии отсвечивала последняя дверь.
— Тупик, — досадливо выдал Крейн.
