Власть Святых Братьев заканчивалась тут. На границе.
Хотя и Южная провинция, и местные края номинально входили в одно государство, но в то далекое время (позже историки назовут это явление феодальной раздробленностью) короли позволяли своим вассалам, кроме обширных земель собирать мощные армии, формировать свои законы, иметь свои нравы и проводить собственную политику. Лояльность королей стоила немалых денег, но всё ж таки покупалась. А богатая провинция могла позволить себе исправно выплачивать в государственную казну нужную мзду.
Создавались настоящие "государства в государстве", резко отличающиеся по своему отношению к религии, живущие по собственным правилам и традициям.
Южная провинция имела сильную армию и хорошо охраняемый рубеж надёжно отделивший гордый и вольный народ юга от зловещей тени Ордена.
— Я не иду с вами, — тихо произнесла я.
— Эрег донесет, — небрежно заметил кто-то из наёмников, а остальные поддержали его широкими улыбками.
Эльфиец же внимательно вгляделся в моё лицо и думаю, догадался, что решение остаться не было внезапным.
— Я остаюсь здесь, — повторяю я и пытаюсь лихорадочно придумать убедительное объяснение моим словам и не могу. Его нет.
Сказать же правду... Нет. Это — немыслимо.
Эти парни и слушать не станут жалкий лепет. Да и не будут они рисковать жизнью ради прихоти случайной ведьмы.
Даже Эрег тут не поможет. Ибо логика и здравый смысл сейчас были не на моей стороне. Чтобы не подвергать мою жизнь опасности, эльфиец просто возьмёт "свихнувшуюся" спутницу и потащит следом за... остальными.
— Я не иду в Южную провинцию, так как у меня еще остались кое-какие дела.— решительно произношу я.
— Какие еще дела, остались у тебя ведьма? — мягко осведомляется Крейн. — На очереди, королевский дворец?
Наёмники вновь захихикали.
— Да, пусть стоит. Будь же милосердна. Ну его к чертям собачьим. Да и неохота как-то, знаешь ли связываться с этим.
Невольно я улыбаюсь лихой шутке. Но как же мне сейчас всё им объяснить? Как?
— Это личное, — в отчаянии вырывается у меня правда. — Но сейчас мне очень надо остаться.
— Ты бы хоть пояснила, — недовольно бормочет Волдемар.
— Я не могу. Это действительно личное. Ваше присутствие не требуется.
Как противоречат эти слова тому, что я действительно думаю и чувствую. А я сейчас боюсь будущего и думаю лишь о том, что опыт и воинские умения наёмников очень пригодились бы в назревающем предприятии. Но для этого надо рассказать им правду.
Только правду. Реальную. Такую как она есть.
Однако весь мой горький опыт подсказывает, что узнав причину, парни рассмеются и выразительно покрутят пальцами у виска. Ведь я не могу обещать им деньги или драгоценности. Ну разве, что они с риском для жизни, обнесут замок моего бывшего супруга.
Я отмахиваюсь от истеричных и суматошных мыслей и чувствую, как уверенность вновь возвращается ко мне.
— Это не надолго. — спокойно продолжаю я. — Вам не надо оставаться и ждать. Потом... Возможно потом... я догоню вас.
— Мы догоним остальных, — твёрдо поправляет меня Эрег.
Я улыбнулась ему благодаря за поддержку. И вот тут наконец до парней что-то дошло. Но разумеется совершенно не то, что было в реальности.
— Ну ребята, вы даёте, — задумчиво пробормотал Крейн.
Вокруг расцвели широкие улыбки. Личное? А, ну да. Ну да. Конечно же личное. Как иначе.
— Что? Прям сейчас? А подождать нельзя что ли? — звучит недоумённый голос Брая.
— Раз так, то мы действительно тут не нужны, — весело подвёл итог спору Вьюн.
— Личное, значит, — продолжал бормотать Крейн. — Ну если так необходимо, то понятно.
Он повернулся к Браю.
—Чудом спаслись. Жизнь — коротка. Понимания тебе брат не хватает.
Потом "Лис" пожал плечами и обратился к остальным.
— Ну что? Собираемся, парни.
— Нет. Что-то тут не то. — менестрель единственный, кто ещё продолжал сомневаться. — Она что-то задумала. Очередную авантюру. И втянет Эрега. Нет. Я останусь.
— Дружище, — ухмыляясь Шел похлопал музыканта по плечу. — Ты подумай только. Лесная колдунья... Эльф. И лес вокруг. На многие, многие лье. Какой же авантюрой они будут заниматься? Хочешь остаться? Вперед. Понаблюдай из укромного местечка.
— Но Эжени только пришла в себя... — растерялся менестрель.
— Да, они же не чета нам парень. — пояснил Шел. — Кровь фейери, да еще и эльфиец. Может быть для чародеев это как лекарство. Ну, необходимость такая. Да неужто если б что-то серьёзное нам не сказали?
Волдемар угрюмо молчал.
Выложив изрядный провиант для остающихся Крейн подошел к Эрегу.
— Вы уж тут не задерживайтесь надолго. Чтоб не разминуться... Думаем остановиться в Монталье. Таверна "Веселый Дракон", дядюшки Санио. Даже если нас там не будет, то весточку я завсегда оставлю.
