Жан вдруг остановился и выпустил из рук кирку.
– Иван? Правда, ты?
Ваня помог Даше спуститься, после чего принялся знакомить с путешественником.
– Холодно-холодно, – суетился Жан. – Идти в дом! Там нет ветра и есть чай.
Он провёл гостей в своё необычное жилище. Ваня с интересом заметил, что иглу было ледяным не только снаружи, но и внутри. Будет о чём дядьке Семёну потом рассказать. И кровать, и стол, и даже тумбочка – всё изо льда! Жан снял с полки три ледяных кубка, налил в них растопленную воду и высыпал из мешочка чай.
– Изволить. Айс-ти. Писк моды во Франции. Но здесь, должен замечать, хотелось бы чего-то погорячее...
Ваня попытался отпить из кубка, но прилип к нему языком.
– Аэмяэм...
– Почему вы не спускаетесь вниз? – Даша медленно повела рукой вдоль стола, чтобы нащупать кубок, но Ваня её остановил.
– Я не могу бросать мой чьудесный шар, – вздохнул Жан. – Я сделать расчёты и выяснить, что в поздний мезозойской слой должны быть залежи угля. Когда я его добыть, то сразу ульететь отсюда.
– И д-долго копать? – Ваня с трудом оторвал язык от кубка и поморщился от боли.
Жан покачал головой.
– Думать, года два. Согласен, это долго, но я чьеловек, а чьеловек нужна надежда, чтобы не впадать в отчаянье. Пойми, Иван, когда вокруг тьебя снег- пустыня, когда белые мьюхи застилают небо, когда слёзы превращаться в иглы и впиваться в щёки, то сложно не впадать в отчаянье. Сложно не провалиться...
Глаза Жана помутнели, движения стали плавными. Он посмотрел на Дашу, но как будто сквозь неё. Ваня понял, что как бы отважно Жан ни боролся с отчаяньем, этому чувству всё же удалось пустить корни.
– Жан, – Ваня потряс друга за плечо. – На самом деле ты здесь всего ничего. Мы ведь недавно расстались, помнишь? Ну сколько прошло? Дня два-три?
Взгляд Жана немного прояснился.
– Да? А у меня ощущение, что я торчать здесь целый вечность! Расклеиться совсем... – Он повернул голову и посмотрел в резное окошко.
По плато шла Куда-Надо. Её деревянная морда была покрыта корочкой льда, седло облеплено снегом, а грива походила на бусы из сосулек. Видно, что она устала: ноги переставляла из последних сил, дыхание было тяжёлым, но огонёк в груди до сих пор светил ярко, даже не колыхался на ветру. Услышав хруст снега, Даша вскочила с места и побежала навстречу.
– Лошадка! Ты нас нашла!
– Разве можно от меня спрятаться? – буркнула та, выдыхая облака пара.
Ваня и Жан тоже вышли на улицу. Увидеть Куда-Надо посреди гор, да ещё и в таком плачевном виде, Ваня никак не ожидал. Жизнь постоянно подкидывала ему сюрпризы, удивляла, проверяла на смекалку, но тут...
– И куда ты полезла? – спросил он. – Здесь высоко, опасно, холодно!
– Куда полезла, куда полезла... – поддразнила его лошадка. – Куда надо, туда и полезла!
– А грубить-то зачем? – нахмурился Ваня. – Я беспокоюсь... Сама говорила, что высоты боишься.
– Не твоё дело, чего самодостаточная волшебная лошадь боится. Я, между прочим, не трусиха! Если приспичит, могу хоть в огонь, хоть в воду.
– Почему тогда сразу с нами не пошла? Признавайся, испугалась, что мы не дойдём?
– Будто мне есть дело, дойдёшь ты, дурак, или нет. Я за Дашу переживала...
– Я что, не могу о ней позаботиться по-твоему?!
Ваня с лошадкой начали препираться, а Жан тем временем принялся ползать под их ногами. Снег от лошадиного пара таял, и сквозь него пробивалась зелень. Трава стелилась редкими кустиками, зато была настоящей, живой. Жан поднял стебелёк, несколько секунд задумчиво покрутил его, а потом как закричал:
– Эврика!
– Это что, тоже на французском? – спросил Ваня, позабыв о споре.
– На древнегреческом, – объяснила Даша. – Легендарное восклицание Архимеда. Жан, вы что-то придумали?
Лошадка выдохнула ему в лицо облако пара, и в глазах Жана не осталось и толики отчаянья.
– Спасены... – прошептал он одними губами. – Спа-се-ны-ы-ы!
Жан провёл лошадку к воздушному шару, и та поднесла свою морду к его горловине. Горячий пар наполнил купол, и вскоре шар поднялся в небо. Несмотря на то, что Куда-Надо забралась на горное плато, подниматься ещё выше она отказалась. Тогда Ваня снова предложил:
– Давай мы тебе глаза завяжем?
Других идей ни у кого не было, да и лошадка притихла. Не оставаться же здесь на два года. Мезозойский слой откопать – это же сколько сил нужно! Куда-Надо нехотя поднялась в корзину, села на плетёное дно и потребовала, чтобы повязку на неё надела Даша.
– Я тоже могу, – пропыхтел Ваня. – Неужели думаешь, что с таким пустяком не справлюсь?
– Не до конца я в тебе уверена...
– И это после всего, через что мы прошли?! – Ваня бы и дальше продолжил возмущаться, но Жан подхватил его под руку и потащил в корзину.
– Некогда спорить. Холод-холод. Спасаться надо! Садись, Вань, – поторопила Даша. – Шар взлетает.
Лошадка запрокинула голову и начала дышать изо всех сил. Её грудь раздувалась, как меха баяна, шипела, а огонёк внутри запылал пуще прежнего. Шар затрепетал и потихоньку оторвался от земли.
