Герцог и на сей раз не изменил своим учтивым манерам, протянув мне руку. Я хотела было отказаться, но в последний момент передумала и осторожно вложила ладонь в его протянутую руку.
Теплые сильные пальцы на удивление нежно сжали мое запястье. Мгновение — и я уже стояла рядом с герцогом и Томасом перед каменной лестницей, ведущей ко входу во дворец и ярко освещенной фонарями.
В этот поздний час было холодно. Погода в Бриастле начала портиться, напомнив мне, что уже конец августа. Резкие порывы северного ветра трепали мои волосы, рвали воротник жакета. И я украдкой поежилась.
— Ваше высочество! — по ступеням уже бежал вниз Ринуальдо.
Камергер, обычно сдержанный в эмоциях, сейчас выглядел донельзя возбужденным. Его тонкие губы кривились, прежде аккуратно причесанные волосы стояли дыбом.
— Ринуальдо, как мой брат? — спросил Тегрей, мигом подобравшись.
— Его величество еще жив. — Ринуальдо, запыхавшись, остановился рядом. Удрученно развел руками и выдохнул: — Но… Целители дают крайне неблагоприятные прогнозы. Вечный странник уже гремит ключами у его покоев.
Тегрей скривился. Требовательно глянул на меня.
— Идемте. — Я первой принялась подниматься, от спешки перескакивая сразу через две ступени и до неприличия высоко приподняв подол платья, лишь бы не запнуться об него.
— Ваше высочество, двор бурлит, — сбивчиво жаловался за моей спиной Ринуальдо, который шел рядом с Тегреем. — Ваши люди… Они действовали слишком грубо, заставив многих заподозрить дурное. Да и такое длительное отсутствие короля всколыхнуло в их сердцах самые нехорошие предчувствия.
— Они выполняли мой приказ, — резко оборвал его Тегрей.
В этот момент мы остановились около высоких дверей, у которых скучали двое мужчин в темной неприметной одежде. При виде нашей компании они мигом подобрались и склонились в глубоких поклонах.
— Ваше высочество, мы заканчиваем осмотр дворца, — прошелестел голос одного из них — высокого брюнета, чье лицо пересекал грубый шрам, начинающийся от виска и идущий наискось к подбородку.
Любопытно, где он приобрел это украшение? Как будто его наотмашь хлестнули ножом.
— Всех слуг и придворных по вашему повелению собрали в тронном зале, — продолжал он. — Желаете сказать им пару слов?
— Нет. — Тегрей отрицательно мотнул головой. — Ни к чему. Тот, кого мы ищем, явно нашел способ спрятаться.
— Люди возмущены, — опять подал голос Ринуальдо. — Их надо как-то успокоить, ваше высочество.
— Когда все это закончится, я с превеликим удовольствием принесу публичные извинения, — поморщившись, перебил его Тегрей. — А если король умрет, то…
Незавершенная фраза камнем упала между собравшимися. Камергер зябко вздрогнул и как-то умоляюще покосился на Томаса. Но тот молчал.
— И еще одно, ваше высочество, — продолжил брюнет. Правда, говорить при всех не стал. Вместо этого он скользнул ближе к герцогу и шепнул ему на ухо несколько слов.
Я изо всех сил напрягла слух, но пустое. Любопытно, что сказали герцогу? И ведь не спросишь прямо. Все равно ответа не получишь.
— Однако, — задумчиво протянул Тегрей. Почти сразу тряхнул головой, как будто прогоняя какую-то мысль, и обратился ко мне: — Альберта? Веди нас, свет души моей.
Я заметила, как губы камергера изумленно дрогнули от столь ласкового обращения ко мне. Ринуальдо посмотрел на Томаса. Но тот привычно не отреагировал на происходящее.
Люди герцога послушно расступились передо мной, когда я вошла во дворец. Просторный гулкий холл был ярко залит безжизненным магическим светом. Стук моих каблуков гулким эхом отражался от высоких стен, и я досадливо поморщилась от этого звука. Почему-то казалось кощунственным нарушать величественную тишину этого места.
Нить послушно стелилась передо мной, идя совсем рядом с другой, почти погасшей к этому моменту.
Надеюсь, она ведет не в покои короля? Да нет, бред. Тегрей ведь сказал, что его люди следят за порядком во дворце. Преступник бы не сумел пробраться к беспомощному Роберту, который и без того одной ногой уже в могиле.
— А что, собственно, происходит? — спросил Ринуальдо, когда наша компания принялась подниматься по главной лестнице. — Куда мы идем?
— Пока не знаю, — честно ответил Тегрей. — Очаровательная невеста лорда Бейрила оказалась неплохой специалисткой в искусстве невидимого. Впрочем, неудивительно, учитывая цвет ее волос. Правду, наверное, говорят, что все рыжие — прирожденные колдуньи. Она смогла встать на след мага, который удерживал принца. И сейчас указывает нам к нему путь.
— Ах, вон оно что, — с какой-то странной интонацией протянул Ринуальдо. — Выходит, что вы нашли Эдриана.
— Да, мальчика отвезли в мой дом, — ответил Тегрей. — Он жив и здоров. Правда, его душевное состояние оставляет желать лучшего.
Я остановилась на площадке третьего этажа. Нить здесь скрывалась где-то в глубинах коридора, по-прежнему почти переплетаясь с едва мерцающей первой, ведущей к королю.
Тегрей, должно быть, понял, что мы приближаемся к покоям короля. Потому что выразительно хмыкнул и ускорил шаг.
