Нервировать. Пожалуй, это слово вернее всего отражает мои чувства. Я слишком хорошо запомнила предупреждение Велдона. А еще я помнила хлесткую оплеуху Тегрея и металлический вкус крови на моих губах после этого.
А теперь он так безукоризненно вежлив и мил по отношению ко мне. Поневоле заподозришь дурное.
— Говори, Аль, — приказал Томас, когда пауза слишком затянулась. — Вдруг еще что умное скажешь.
Я привычно передернула плечами, уловив в его тоне злой сарказм. Кашлянула и негромко произнесла:
— Я все думаю про короля. Даже если мы найдем преступника — спасем ли мы его величеству жизнь? Времени осталось так мало… Вдруг маг станет упорствовать в своем нежелании снять порчу?
— Не беспокойся по этому поводу, — прохладно заверил меня Тегрей. — Поверь, я могу быть очень убедительным.
Колючий холодок пробежал по моей спине после этого. Невольно на краткий миг я даже пожалела несчастного мага, когда тот все-таки угодит в руки герцога. А то, что это рано или поздно произойдет, я не сомневалась.
— Да я даже не сомневалась, — буркнула я себе под нос. Затем, уже громче, продолжила: — Но ведь есть и иной способ снять заклятие. Намного проще и быстрее. Нам даже не надо искать этого мага.
— Правда? — В голосе герцога скользнуло недоумение. — Альберта, право слово, я не совсем понимаю, о чем ты.
— Ну… — Я покосилась на угрюмого Томаса. Очень медленно произнесла, тщательно подбирая каждое слово: — Томас сказал, что не Джессика создала ту куколку. Мол, в противном случае проклятие бы разрушилось с ее смертью. Остается самый очевидный вариант: заклятие — дело рук внебрачного ребенка его величества. И если он умрет, то король окажется спасен.
— Пока твои рассуждения логичны. — Тегрей ободряюще кивнул мне. — Однако я по-прежнему не совсем понимаю, каким образом ты предлагаешь все провернуть. Убить магией на расстоянии, безусловно, возможно. Но для этого необходима какая-нибудь вещь, принадлежавшая приговоренному человеку. И в идеале необходимо сделать так, чтобы зачарованный предмет был где-то неподалеку от жертвы. Вспомни куколку. Ее положили под кровать Роберта.
— Но поисковые чары сработали на вашей крови, — осмелилась я возразить. — Почему бы не попытаться проклятие отправить по нити? Неужели это невозможно сделать?
После чего напряженно выпрямилась, готовая, что в карете после этого раздастся дружный смех Томаса и Тегрея.
Ну да, я не особый знаток магии и ее секретов. Сама понимаю, что ляпнула какую-то глупость.
Однако секунды складывались в минуты, а ничего не происходило.
Краем глаза я видела, как Томас начал покусывать нижнюю губу, как у него всегда бывало при крайней задумчивости.
— Томас, — вдруг проговорил Тегрей. — Я отниму у тебя Альберту. Честное слово, эта девушка — просто находка! Она не заслужила более чем сомнительное счастье терпеть твой невозможный характер.
Я была благодарна тьме, которая царила в карете. Потому что после этого заявления герцога щеки у меня предательски вспыхнули.
Нет, он говорил вроде как не всерьез, но… Что-то подсказывало мне, что Тегрей сейчас не шутит, а вполне ясно и четко озвучил свои дальнейшие намерения по отношению ко мне.
— Обойдешься. — Томас презрительно хмыкнул. — Аль мне самому нужна.
— По твоему поведению не очень-то и похоже, — тихо, словно беседуя сам с собою, обронил Тегрей. Но сразу же добавил уже громче: — Альберта, я… я восхищен. Это гениально. Более того, настолько просто и изящно, что теперь мне обидно, почему я не подумал об этом прежде.
Любопытно, он действительно такого высокого мнения о моем предложении? Чудилась мне в его голосе скрытая насмешка.
— Так что, остановим карету и проведем новый ритуал? — Томас уже привстал с места, готовый стукнуть в стенку, подав тем самым знак кучеру.
— Нет, — тут же отказался Тегрей. — Говоря откровенно, я размышляю на этот счет с того самого момента, как Альберта провела поисковый ритуал. Это же очевидное решение нашей проблемы.
Я тут же насупилась. Ах, вон оно что! Получается, мои рассуждения не столь уж и гениальны. А я уж возгордилась и навоображала себе невесть что.
— Но это, бесспорно, не отменяет всех моих похвал в твой адрес, Альберта, — мягко добавил Тегрей, видимо, заметив, как я обиженно надула губы. — Это действительно очень хорошая идея. Ты умная девочка.
И вот опять он назвал меня «девочкой»! Ну не нравится мне это. Слишком снисходительно звучит.
— Почему в таком случае ты не озвучил эту идею раньше? — с претензией переспросил Томас. — А предпочел помалкивать?
