Я приглушенно ахнула, внезапно осознав потаенный смысл предложения Томаса. Он хотел, чтобы я была как можно дальше от Тегрея! Получается, хотел таким незамысловатым образом меня обезопасить.
— Не беспокойся, никуда ты не уедешь, — заверил меня Тегрей. — Теперь уж точно.
— Почему ты так постоянно делаешь? — хмуро осведомилась я.
— Как — так? — с легкой ноткой удивления переспросил Тегрей.
— Только я проникаюсь к тебе каким-то подобием теплых чувств, как ты сразу же все портишь, — пояснила я. — Вот как сейчас. Ты мне угрожаешь?
— Я? — Тегрей опять хихикнул. — Угрожаю тебе? Милая моя Альберта, от всей души надеюсь, что тебе никогда не придется услышать, как я на самом деле угрожаю. Ты ведь сама не хочешь уезжать из Бриастля, верно?
Я пожала плечами. Потом неохотно кивнула.
— И это вполне разумно, — сказал Тегрей. — Кому же после такой насыщенной жизни захочется возвращаться в сонное провинциальное болото? Поэтому я помогу тебе.
Я могла бы сказать, что это звучит еще более угрожающе, но не стала. Все равно в итоге Тегрей ловко выкрутится, а я в очередной раз почувствую себя какой-то дурочкой. Даже не буду спрашивать, что он имеет в виду. Ответ мне наверняка не понравится.
— Пожалуй, мне стоит идти, — проговорила я и решительно встала, прежде поставив на подлокотник кресла опустевший бокал. — Спасибо тебе за приятную беседу, но я уже успокоилась и пришла в порядок. Поэтому…
— Поэтому мы выпьем еще вина и поболтаем, — ласково мурлыкнул Тегрей, завершив за меня фразу.
— С какой это стати? — спросила я, внутренне напрягшись.
Ну вот и неприятности начались. Вот недаром я с самого начала не хотела ехать с Тегреем! Было глупо поверить, будто он желает мне лишь добра.
— Альберта, на улице льет как из ведра. — Тегрей пожал плечами. — Неужели не слышишь? Гроза лишь набирает силу.
И он был прав. За треском поленьев в камине четко различались раскаты грома. Синеватые отблески молний, бьющие почти без остановок, подсвечивали задернутые плотные бархатные гардины.
— Я обещал, что тебя доставят к крыльцу Томаса, — продолжил Тегрей. — Но пожалей моего несчастного кучера. Не говорю уж о не менее несчастной лошади.
— Непогода может продлиться и до утра, — резко заявила я. — Я же не могу остаться здесь до утра!
— Почему не можешь? — Тегрей легкомысленно фыркнул. — Тебе приготовят комнату. И я в очередной раз даю тебе честное-пречестное слово, что не прокрадусь в нее ночью с целью обесчестить тебя. — Неожиданно подмигнул мне и добавил: — Впрочем, если ты вдруг пожелаешь пробраться украдкой в мою спальню — я буду только рад твоему визиту.
Я зло засопела. Поразительно! Как, ну как Тегрей так легко и непринужденно заставляет меня краснеть? Даже Томасу не удавалось настолько часто меня смущать.
— Томас будет меня искать, — возразила я.
Правда, тут же осеклась, вспомнив, как усердно Томас глушил алкоголь при нашем разговоре. Боюсь, он уже давным-давно спит.
— Да неужели? — насмешливо воскликнул Тегрей. — Альберта, мы с тобой беседуем больше часа, а ливень начался уже по дороге сюда. Если бы Томас беспокоился о тебе, то давным-давно задался бы вопросом: а где, собственно, гуляет легко одетая девушка в такую непогоду?
— Он пил, когда я уходила, — негромко призналась я, силясь как-то оправдать Томаса.
Тут же замолчала, осознав, что сделала лишь хуже.
На губах Тегрея заиграла ядовитая усмешка, и он отсалютовал мне бокалом, как будто говоря — ну вот, что и требовалось доказать.
— Сядь, Альберта, — попросил он. — Я уже говорил, что не кусаюсь. Ничего с тобой страшного не произойдет, если ты побудешь у меня в гостях еще немного. Неужели тебе настолько противно мое общество?
— Почему противно? — Я тяжело вздохнула и опять опустилась в кресло. — Просто…
Замялась, не решаясь прямо высказать Тегрею все, что о нем думаю.
— Просто ты меня боишься, — завершил он за меня. — А почему, собственно? Что такого во мне ужасного? За пощечину я уже извинился и пообещал, что подобного никогда не повторится. А больше, по-моему, я тебя никак не обижал. Напротив, старался по мере сил и возможностей помогать тебе и защищать.
Я задумчиво провела подушечкой пальца по кромке бокала. Тегрей, приняв это за намек, тут же привстал и щедро плеснул мне еще.
— Я задал тебе вопрос, Альберта, — с обманчивой мягкостью прошелестел его голос. — И очень бы хотел услышать на него ответ. Говори прямо. Плакать и заламывать руки в истерике я точно не буду, что бы ни услышал.
— Ты ведь не оставишь меня в покое, — негромко сказала я. — И все твои обещания и показная забота — лишь способ отвлечь меня. Заставить потерять бдительность. Тогда, когда ты в первый раз поцеловал меня, я услышала твои мысли…
И осеклась.
Ох, Альберта, а про это точно не стоило упоминать! Кто тебя за язык тянул? Теперь Тегрей точно вытрясет из тебя всю правду.
— Ты услышала мои мысли? — как ни странно, но в голосе Тегрея не прозвучало ни капли изумления. Почти сразу он продолжил совершенно спокойно: — Впрочем, это ожидаемо.
— Ожидаемо? — теперь настал мой черед удивляться.
