Мне удалось заговорить ровным голосом, который не выдавал волнения.
- У нас также есть старосты. Они состоят в советах и следят за исполнением законов. Все родовитые высшие живут под покровительством своим семей. Те, кому не повезло, - я дернула плечом, - платят за все. Нас вгоняют в долги, позволяя жить в домах клана. Нам выдают пищу и одежду, а потом мы выплачиваем за все, что взяли для выживания.
- Ты ведь сирота? – уточнил Вини.
- Можно сказать, что так, - я ушла от прямого ответа.
- И чем может платить высший, у которого ничего нет?
- Молодой джинн становится наемником и долгое время отчисляет процент от своих доходов в казну. Те, кто может забирать сущности…
- Так не все джинны способны на это? – удивился Вини.
Я обругала себя за словоохотливость. Не стоило раскрывать секреты своих соплеменников. И не имеет значения, что я больше не должник родного клана.
- У всех свои таланты. Кто-то слабее, кто-то сильнее, - я взмахнула рукой. – Будто у вас иначе.
- Нет. Все так же, - кивнул высший. – И все становятся наемниками?
- Нет. Девушкам обычно достаточно обзавестись спутником. И семья ее супруга выплачивает долг.
- У вас много свободных женщин?
- А у вас? – парировала я.
- Женщин всегда меньше, - кисло подтвердил Вини. – Потому нам и приходится…
- Вести себя как звери, - я бросила на собеседника мрачный взгляд. – У нас тоже мужчин больше. Но никто не может принудить девушку стать чьей-то парой, если она выберет другой путь.
- И ты решила быть самостоятельной, - догадался водитель, ловко обгоняя машины.
- Продавать себя не захотела, - подтвердила я. – Подписала клановый договор и много лет платила по счетам с процентами.
- А сейчас?
- Я больше не должна своему клану ничего, - врать мне и не пришлось.
- И ты действительно искала работу?
- Я все еще продолжаю есть, пить и носить одежду. Конечно же, мне нужна работа и деньги.
- И я упустил возможность заполучить секретаршу своей мечты.
- Помощницу, - поправила я. – Тебе бы повезло со мной, это точно. Я невероятна хороша во всем, за что берусь.
- И скромна, - поддел меня высший.
- Это для тех, кому нечем гордиться, - возразила я. – Почему я должна принижать свои достоинства? Чтобы окружающим было комфортнее?
- Скромность красит девушку…- начал было Вини, но вовремя замолк, заметив мою презрительную ухмылку.
- А парень может гордиться своим достижениями без порицания со стороны окружающих? Чушь. Я могу быть сильной, смелой, успешной и не должна стесняться себя. Если тебя подобное смущает, то работай над собой.
- Странная позиция, - проворчал мужчина.
- Неужели? – язвительно уточнила я. – Постарайся это пережить.
- Так значит никто не претендовал на тебя? Мужчина…
- Был, - отозвалась я кратко и понадеялась, что Вини не станет выяснять подробности.
Но я ошиблась.
- У тебя был спутник?
- Претендент, - поправила я. – И мы решили, что у каждого свой путь.
- Он тебя бросил? – в голосе Вини послышалась жалость.
- Можно и так сказать, - хмыкнула я, чтобы не смущать своего собеседника.
- У тебя характер сложный.
- Ага.
- Тяжело тебе пришлось…
- Ага.
Мужчине трудно представить, что женщина не всегда мечтает стать обслугой в семье. И я не собиралась переубеждать Авенго в его уверенности, что я страдала. Пусть так и думает.
- Он не стал брать на себя заботу о тебе, - продолжил Вини и нахмурился. – Это было очень подло…
- Я отдавала свои долги. Никто не обязан был за меня платить, - раздраженно отозвалась и дернула плечом.
Мужчина кивнул и уставился на дорогу. Он наконец догадался замолчать.
- Но я не откажусь, если ты купишь мне одежду, - спохватилась я.
- Конечно, - высший улыбнулся.
Машина остановилась у бордюра, и я вышла наружу, с удовольствием вдыхая аромат булочек с корицей.
Тротуар был вымощен круглыми камешками, напоминающими гальку. По обе стороны дороги расположились небольшие магазинчики. Чуть поодаль в переулке виднелось уютное уличное кафе с ярким полосатым тентом над плетеными столиками.
- Ты вроде перекусила, - усмехнулся высший.
- Пироженки кушают не для того, чтобы утолить голод, - резонно возразила я.
- Ты права.
Мне показалось, что Вини решил мне уступить после рассказа о жизни джиннов. Возражать было глупо.
- Может сначала сменишь одежду? – предложил он миролюбиво. – Не то, чтобы ты выглядела плохо. Но каждый, кто увидит тебя в подобной одежде, решит, что ты моя спутница.
- С чего это? – изумленно воскликнула я.
- Женщина в мужской одежде рядом…
- Не продолжай, - я протянула высшему руку. – Давай карту и жди меня за столиком. Я недолго…
- Ты серьезно? – изумился мой провожатый.
- С деньгами не шутят, дорогой.
- Ты ведь слиняешь!
- Вини, - я провела пальцами по лацкану его пиджака, смахивая несуществующую пылинку, - если я решу уйти, то сделаю это более элегантным способом. Поверь на слово.
- Но…- он явно растерялся, но пытался казаться уверенным.
- Я в этом мире подзадержусь. И потому нам двоим будет удобнее, когда ты начнешь мне верить. Так будет проще. Если я сказала, что подойду…
- Ты не сказала этого, - хищно ощерился высший.
