Астрид была воином сколько себя помнит, с тех пор, как стала достаточно взрослой для того, чтобы выбирать — и выбрала жизнь и смерть с боевым топором в руке. Она сильная и стойкая, могучая и храбрая, и ее жизнь — именно такая, какой она хотела ее видеть, свободная от сложностей и ненужных вещей.Она — Дева-защитница. Именно та, кем хотела бы быть.Она была ближайшей союзницей своего господина с тех самых пор, как он и его собратья свергли жестокого ярла Эйка. Ярл Леиф мудр и честен, и с помощью Астрид он укрепил свою власть над народом. Каждое лето его люди ходят по морю к новым землям, путешествуя все дальше и дальше в поисках сокровищ. И сопротивление, которое они встречают в этих странных краях, ничто в сравнении с их силой.До тех пор, пока однажды они не сталкиваются с войском короля, который слишком хорошо усвоил жестокий урок, преподанный соседним властителям. Его люди встречают налетчиков с яростью и жестокостью, едва ли не превосходящей их собственную. В этой битве и следующей за ней Деве-защитнице Астрид придется столкнуться с самым серьезным испытанием в жизни.Леофрик — второй сын короля. От него не ждут того же, что от старшего брата, и жизнь его более или менее свободна. Но он — один из воинов, участвующих в налетах, хоть и далеко не такой жестокий, как о нем говорят. Когда его отец и брат решают удовлетворить жажду крови, издеваясь на пленной женщиной-воином, Леофрик делает все возможное, чтобы спасти ее из их рук и помочь оправиться от ран.Любовь к ней вовсе не была частью его плана.Пленная женщина сильна и крепка духом, могуча и храбра. Подобных ей он еще никогда не встречал. Но если она хочет жить, ей придется принять правила его мира. Ей придется оставить позади свое прошлое и стать чем-то, чем она не была раньше. Леофрик готов дать ей все, что имеет, но только одного он не может ей обещать.Места в мире, где Дев-защитниц не существует.
Сьюзен Фанетти
Серия:
Eva_Ber
Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!
Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.
Спасибо.
Предупреждение от автора
Действие «Саги о женщинах Севера» происходит в жестокие темные времена. И женщины тех времен, к сожалению, часто испытывали на себе эту жестокость. Мои истории — отражение испытаний, с которыми приходилось иметь дело женщинам, живущим в то время. Даже с оглядкой на некоторую суровость предыдущих историй, история Астрид может показаться слишком темной. В течение нескольких глав она жестоко страдает. Я всегда стараюсь не описывать такие вещи слишком буквально и сосредоточиваюсь на их последствиях — что сделано и здесь. «Огонь души» — любовный роман, и история Астрид оканчивается хэппи-эндом, но если «Око Бога» или «Исцеление сердца» показались вам тяжелыми для прочтения, эта книга может оказаться еще тяжелее. Так что будьте готовы.
Книга посвящается моим друзьям, пережившим сексуальное насилие. Наше пламя — это мы сами, и никто не может погасить его в нас.
ПРОЛОГ. ПРАВДА
Астрид толкнула дверь материнского дома. Движение потревожило девушку у нее на руках, а та застонала.
— Мама! Ты там?
Из-за запертой двери донеслось:
— Уф! Я здесь. Почему ты кричишь и стучишь, просто открой…
Дверь открылась, и целитель Гетланда, мать Астрид по имени Бирте, появилась перед ней. Ее лицо было красным и волосы прилипли к губам. От нее шел жар, видимо, Бирте варила какое-то новое лекарство.
— Ойм! — воскликнула она, увидев девушку, которую держала на руках Астрид. Она отодвинула свое массивное тело в сторону, и Астрид протиснулась внутрь, неся девушку к кровати в главной комнате дома ее матери. Когда она уложила ее, девушка застонала и схватилась за бок, где кровь пропитала тунику.
Бирте вытерла руки и оттолкнула Астрид с дороги.
— Еще одна? Ты строга к ним, дочь. Если ты не будешь осторожна, то кто-нибудь погибнет на твоих тренировках.
— Если они умрут здесь, значит, они не годились для битвы.
Обратив на мгновения полные неудовольствия глаза на свою дочь, Бирте наклонилась к девушке и потянула ее тунику.
— Дай мне посмотреть, дитя. — Она приподняла грубую ткань и увидела широкую, глубокую рану. Она была нанесена настоящим мечом, заточенным для настоящей битвы.
Астрид готовила Дев-защитниц в течение многих лет и знала, что это ее работа. Мало чему можно было научиться, колотя друг друга палками. Она учила своих подопечных так же, как учили ее саму: с помощью заточенного оружия. Они учились, потому что от этого зависела их жизнь.
Ее мать знала это, а еще знала, что Девы Астрид приносили большую славу себе и ей. Но в этом году было больше раненых. Астрид винила в этом девушек, говорила, что они слабее тех, что приходили раньше. В прошлые года девушки приходили к ней, уже умея держать оружие. Всех мальчиков и многих девочек в их мире учили защищаться, как только они обретали достаточную силу, чтобы держать меч.
Но в последние несколько лет Гетланд купался в лучах процветания, и люди стали мягкотелыми. За последние три лета они совершили набег только один раз. Каждый набег приносил столько сокровищ, что у каждого уже было больше, чем нужно, и страсть к набегам уменьшалась по мере того, как воины богатели и пьянели, и их женщины толстели, как и дети.
Если бы не внезапное зимнее нападение одного из местных кланов, которое потрясло весь Гетланд и пробудило в нем жажду крови, а также лишило их кое-каких ценностей, Астрид вообще решила бы, что набеги окончательно ушли в прошлое.
Но они собирались в набег. Леиф, великий ярл Гетланда, и Вали, ярл Карлсы, добрый друг Леифа и его самый северный союзник, планировали этим летом снова совершить набег вместе, в путешествии на другую сторону плодородной земли, которую они грабили вот уже четыре лета.
Англия.
Для этого нового смелого набега, долгого путешествия по новой воде, к новой земле ее Девам-защитницам следовало набраться сил. Им понадобится весь их ум, вся их сила. Им придется превратить свои сердца и тела в камень и железо.
Как и Астрид, давным-давно.
