Лучшая подруга Бриенны Тарт Маргери Тирелл убеждает её вопреки здравому смыслу принять участие в шоу «Атлеты на льду». Бриенна — горнолыжница, из-за скандала лишившаяся своего главного спонсора, и ей необходима раскрутка для поиска нового источника финансирования. Её партнёр? Несносный, но красивый Джейме Ланнистер, отставной армейский офицер и всемирно известный биатлонист, при этом его мало волнует фигурное катание, потому что его появление на шоу — всего лишь услуга для старого приятеля.
========== Глава 1 ==========
Бриенна Тарт лежала на льду, схватившись за нос, из её глаз струились слёзы, оставляя дорожки на щеках.
Чёрт возьми, как же больно!
На катке играла слащавая рождественская музыка, и Бриенна закрыла лицо руками, молясь, чтобы боль утихла, понимая, что липкие ладони свидетельствуют о том, что у неё кровоточит нос в месте удара об лёд, когда она полетела вниз.
Она скорее услышала, нежели увидела, как кто-то подъехал к ней и притормозил, взметнув за собой шлейф из ледяной крошки, и у неё сжалось сердце.
– Проблемы, горнолыжница?
Слова принадлежали ненавистному и слишком хорошо знакомому ей голосу, преследовавшему её во сне, кошмарах и наяву на протяжении всей этой пытки, которую Маргери Тирелл упорно именовала «отличной возможностью для тебя и твоей карьеры».
Почему он так вцепился в это ужасное прозвище, мысленно кипела от ярости Бриенна, горнолыжница…вниз по склону…когда всё летит под откос, и ты разбита, повержена и растоптана!
– Ммм, не горнолыжница, меня зовут Бриемма, – сердито прогнусавила она сквозь ладони, сгорбив плечи и по-прежнему прикрывая нос.
– Ладно, Бриемма, будешь пробовать ещё раз? – спросил он с явным раздражением.
Буду ли пробовать ещё раз? С ноющими коленями, ушибленными локтями и носом, который словно вдавили внутрь, а затем вернули на место.
Нет, я хочу домой. Хочу лечь в постель и разрыдаться, накрывшись с головой, чтобы меня никто не видел. Не хочу разбивать лицо об лёд с целью заявить о себе и найти спонсора на остаток сезона.
Бриенна медленно покачала головой.
– Со мной всё будет хорошо. Мне лишь надо привести лицо в порядок, – ответила она, всё ещё прячась за руками.
– Зачем, какой в этом смысл? – голос Джейме Ланнистера зазвучал громче, когда он присел на корточки рядом с ней, и его коньки попали в поле её зрения. – Женщина, это лицо ничем не исправить.
– Бриемма, меня зовут Бриемма, – настойчиво повторила она.
Раздвинув пальцы, она сурово посмотрела на самодовольную физиономию Ланнистера, крайне раздосадованная его тоном «смотрите-какой-я-рассудительный».
Точно такой же тон у него был в тот вечер, когда он помешал ей отказаться от этих дурацких соревнований. Тогда продюсеры собрали всех участников, чтобы огласить сформированные пары для специального рождественского шоу «Атлеты на льду» канала «Вестерос ТВ». Бриенна вжалась в свой стул, как только стало очевидно, насколько её рост и размеры превосходят других участниц и даже некоторых мужчин. Когда наконец было объявлено, что её партнёром станет сэр Джейме Ланнистер, дерзкий биатлонист, участник Северных Игр, она уже приготовилась уйти, особенно при упоминании, что их поставили в пару исключительно по той причине, что другой спортсмен снялся с соревнований. Джейме, казалось, ничуть не заботил ни процесс отбора, ни она сама. Он лишь окинул Бриенну взглядом и ответил: «Сойдёт. Я буду с ней в паре». Затем, проигнорировав приглушённые смешки, прокатившиеся по комнате между остальными участниками, он удалился вместе со своим братом Тирионом на вечеринку, расходы на которую были любезно выделены из бюджета шоу «Атлеты на льду». Бриенна вернулась к себе в отель в сопровождении Маргери Тирелл, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не схватиться за телефон и не отказаться. Маргери не уставала ей твердить, какой это будет замечательный вклад в её детский благотворительный фонд, если Бриенна выиграет, и как важно, чтобы её благотворительная деятельность была освещена на таком популярном телевизионном шоу, и что Бриенне позарез необходимо привлечь к себе внимание, чтобы она смогла найти средства для участия в профессиональных горнолыжных соревнованиях в следующем году.
– Давай же, у нас не так много времени.
– Обязательно быть таким противным? – рявкнула Бриенна, с трудом поднявшись на колени и свирепо глядя на своего партнёра.
Он был отвратительным созданием, разве что слишком красивым на свою беду — зеленоглазым стройным блондином — но совершенно невыносимым.
– Я бываю и гораздо хуже, – отозвался он, изучая открытую часть её лица, склонив голову и слегка нахмурившись.
– Охотно верю, седьмое пекло, – просопела Бриенна в ладони. Пока Джейме не развёл их в стороны, когда его длинные, сильные пальцы принудительно разжали её хватку.
– Боги, зубы! – воскликнул он при виде крови. – Неужели ты и впрямь в этот раз приземлилась на лицо, а то сразу и не скажешь?
– Отвали, – прорычала она, высвободив подбородок из его пальцев, легонько его обхвативших.
– Семеро, Бриенна, оставь своё проклятое упрямство и позволь помочь тебе, – по его лицу расползлась широкая ухмылка, и она поняла, что для отставного армейского офицера, награждённого за активную службу за границей, окровавленный нос был сродни крохотной царапине.
Джейме выпрямился, методично осмотрев все шесть карманов своих трёх слоёв толстовок, после чего выудил скомканный кусок ткани, чтобы она прижала его к носу и остановила кровотечение.
Комок оказался тонким льняным носовым платком с вышитыми в углу миниатюрными инициалами ДЛ.
