Этот дом не каждый мог увидеть. Расположенный в самой чаще леса, иногда даже для зверья, вольно бродившего здесь, он оставался незаметным. А его хозяйку и вовсе многие уже забыли. Во времена ее триумфа люди, оборотни выстраивались в очередь, чтобы получить помощь. Старая ведьма никогда не отказывала никому, невзирая на беды или происхождение. Когда-то давно она выбрала магию, принеся в жертву семейное счастье. Да, в тот момент у нее был выбор, и она его сделала. Прежние времена, когда магия означала проклятие, давно ушли, но она тогда родилась и не собиралась мыслить по-другому.
Шли годы, и прежде вытоптанная дорожка к дому ведьмы стала зарастать быльем. Ярона знала, что так будет, но не хотела верить. Да, магия даровала ей долгую жизнь, и кровь бурлила от силы, но женщина научилась ее успокаивать, поступенно убаюкивая. Обида на людей, что ее забыли, не лишила ее добра, но взрастила гордость. Ярона не пошла к тем, кто отказался от нее, так и оставшись в своем доме, который со временем стал центром чащи. Стены потемнели и покрылись мхом, но внутри по-прежнему было светло и тихо, пахло сушеными травами.
— Ярона, ты здесь? — мужчина прошел в дом, нечаянно стукнувшись головой о низкий потолок.
По привычке сев на свою любимую скамью, он стал ждать. Ведьма всегда была рада гостям; но спящая стихия влияла на ее разум, медленно затемняя его. Сила Адана своенравна, не любит, когда о ней забывают. И тут она схлестнулась с упрямством Яроны — и пока воздух выигрывал.
— Тут я, — тихий голос раздался сзади неожиданно, и опытный воин невольно вздрогнул. — Ты же не просто так пришел. Говори, что стряслось.
— Я знаю, что ты не любишь пустых гостей, — усмехнулся Ирхай.
— Все так, — не стала отрицать очевидного женщина, все еще оставаясь в тени.
— Тахой приказал разобраться с теми, кого обвиняли в убийстве мага, — без предисловий начал говорить воин.
Никак не ожидал услышать тихого смеха ведьмы:
— Джар всегда не любил сидеть на месте. Только в этот раз зачем это ему, он сам не знает. Эван, как и раньше, его поддерживает.
Ирхай кивнул:
— Как и всегда. Истинный сын своего отца.
— Я слышу здесь неодобрение? — женщина наконец вышла из тени.
Воин думал, что она постарела хоть немного с их последней встречи, но ошибся; только глаза, лучившиеся потусторонним светом, выдавали ее истинный возраст. Там же поселилось безумие, приступами отбиравшее у Яроны разум. Но пока оно спало. Она тем временем продолжала:
— Если твоего отца даже помнить не стоит, это не значит, что других родителей ждет та же участь. Джар стал хорошим отцом.
Ирхай попросил:
— Помоги мне! Ты знаешь что-нибудь?
— Знаю, — усмехнулась женщина и, опираясь на потемневшую от времени палку, подошла к своему столу. — У тебя один вопрос, воин. Не ошибись.
— Один? — разочарованно протянул мужчина. — Почему ты вдруг условия ставишь?
— Мне не понравилась твоя фраза про Эвана, — мотнула головой Ярона. — Какой твой вопрос?
— Убийца мага тьмы и света Корна Эдари мертв?
— Да, — пожевав губами, через некоторое время ответила ведьма.
— Значит, все-таки ведьма, — выдохнул Ирхай. — Но сведения о других не помешают. Спасибо, Ярона!
С этими словами воин встал и, поклонившись женщине, покинул ее дом. И он уже не услышал, как она прошептала, борясь с подступающим безумием:
— Мертв для этого мира.
Взмахом руки она запечатала свой дом, отгородившись от всех до следующего просветления. Опустившись на кресло, она закрыла глаза и откинулась назад; следующие часы обещали быть долгими. Внезапно защита заискрила, и в центре гостиной появился мужчина; горящие огнем глаза выдавали в нем дракона. Он прошелся по дому, осмотрелся — все было так, как и в прошлый раз. Изменений он не любил. Для того, кто живет слишком долго, дракон был поразительно внимательным к деталям. Сняв черную куртку из дубленой кожи, он откинул темные волосы за спину. Дел в этом доме было много. Для начала убраться, потом приготовить еду.
Забота об этой женщине давным-давно стала частью его жизни. На глаза он ей не показывался. Только в те минуты, когда Ярона ничего не понимала, он мог приходить сюда. Жаль, но пока это было необходимо. Прислушавшись к дому, древний понял, кто приходил к ней недавно, о чем спрашивал. Надо же, какой Экхар. Даже в этом случае сохранил свою точку зрения. Впрочем, тому, кто продолжал находиться в тени Арденны, пора уже было из нее выйти. Пора. Пробормотав пару заклинаний, заставивших пыль и грязь исчезнуть, он начал готовить. Вскоре практически без помощи своей силы дракон приготовил грибной суп, курицу с овощами и фруктовую кашу. Прикинув, что на несколько дней Яроне должно хватить, он поставил стул рядом с женщиной и вгляделся в ее лицо. Да, сила Адана по-прежнему текла в ней, но ее собственное упрямство не давало ей выхода. Адан всегда был необычным богом, как и другие небожители пантеона Родаана.
Годы брали свое медленно, но верно. Ярона могла бы выиграть время, хоть немного, но не хотела этого. Он легко дотронулся до ее щеки, а потом поцеловал руку, прижавшись лбом. Если бы все можно вернуть!..
