— Но я же не учёный, — тихо произнёс Александр. — Да, я закончил десятилетку и собирался поступать в ВУЗ, но не более того.
— Вам никто и не предлагает должность учёного. Поверьте, — мягко произнёс товарищ Штерн, — и без вас найдётся, кому корпеть над микроскопом и химическими колбами.
— Тогда какую именно должность вы собираетесь мне предложить?
— Следователя, — ответил товарищ Штерн.
— Как это следователя? — удивлённо переспросил Александр.
— А вы что думали, дорогой товарищ? — в свою очередь товарищ Штерн наигранно удивился. — На Земле вообще и в СССР в частности пришельцы из космоса занимаются некой непонятной деятельностью. Самое первое, что от нас требуется, так это разоблачить эту деятельность, в чём бы она не заключалась.
— Иначе говоря, вы не верите, что марсиане желают нам добра? — на всякий случай уточнил Александр.
— Скажем так, — строгим тоном произнёс товарищ Штерн. — Любая секретность, любая тайна сами по себе подразумевают вред и зло. Будь иначе, то инопланетяне давно вышли бы на контакт с человечеством.
Скрывать не буду: — продолжил товарищ Штерн, — работа вам предстоит адская. Так-то, конечно, в вашем распоряжении будут все ресурсы НКВД и даже всего СССР, но в техническом и научном отношении инопланетяне превосходят нас даже не на голову, а на целый рост. Однако они всё равно не всесильны и могут ошибаться.
Насчёт превосходства, это верно. Александр задумчиво отвёл глаза в сторону. Чего только стоит летающий тазик с едва ли не идеальной маскировкой и тепловые лучи, от которых совсем негорючие бронетранспортёры вспыхивают, словно бензин в ведре.
— Товарищ Асеев, я не понимаю, чего вы ломаетесь? — товарищ Штерн на свой манер расценил задумчивое молчание Александра. — Если вас интересует материальная сторона вашей новой должности, то условия, если уж называть вещи своими именами, просто идеальные. Для начала вы получите звание старшего сержанта государственной безопасности. И не в следующем году, а уже в этом вас ждет учёба в военном училище и офицерское звание по его окончанию. Я заберу вас в Москву. Вам сразу же выделят отдельную однокомнатную квартиру. С теми секретами, что вы уже владеете, вам просто не позволят жить в коммуналке или в общежитии.
— Дело не в этом, — Александр сердито отмахнулся. — Я не могу понять главного — почему именно я? За что такие щедроты?
Если разобраться, то товарищ Штерн и в самом деле предлагает невиданные щедроты. Перебраться в Москву, да ещё сразу же получить отдельную однокомнатную квартиру, о подобном Александр не смел даже мечтать. Ведь в той же Четвёрочке он получил всего лишь отдельную комнату в общежитии. И это, по меркам рабочего посёлка, самый настоящий шик. Конечно, столь щедрые материальные блага товарищ Штерн предлагает не просто так, не за пролетарское происхождение. Разоблачать марсиан — это как дрессировать кобр, если не укусят, то сбегут.
— А вы, разве, сами не догадываетесь? — на лице товарища Штерна появилось такое хитрое выражение, как у лисы, что забралась-таки в курятник.
— Э-э-э… — медленно протянул Александр, мысли в голове словно буря в пустыне. — Дело во мне лично… — наконец-то неуверенно предположил Александр.
— Вот именно, — товарищ Штерн кивнул. — А если точнее?
— Марсиане не стали меня убивать, — из песчаной бури в голове наконец-то родились достойные мысли, Александр продолжил гораздо более уверенным тоном. — Даже больше, они зачем-то полностью исцелили меня.
— Поздравляю! — товарищ Штерн самодовольно улыбнулся. — Вы только что с блеском прошли первое испытание на сообразительность. Точнее, инопланетяне сперва спасли вас от горькой участи подопытной мыши, а потом уже полностью исцелили вас. Значит, в вас имеется нечто. Нечто такое, что нужно инопланетянам, либо, как вариант, привлекло их внимание. Вот поэтому у нас появились новые возможности выйти на них. В конце концов до сих пор непонятно, почему инопланетяне так упорно избегают контактов с человечеством. У нас полно оснований предполагать, что пришельцы со звёзд наблюдают за нами далеко не первую сотню лет.
Но сомнения всё равно терзают душу. Вот если бы товарищ Штерн предложил просто перейти в ГБ и пообещал выделить отдельную комнату в общежитии где-нибудь в Кондопоге, то это совсем другое дело — всё просто и понятно. Как говорят в подобных случаях, по Сеньке и шапка. Но отдельная однокомнатная квартира, да ещё в Москве?
— Товарищ Асеев, — товарищ Штерн хитро прищурился, словно мошенник на доверии, — как я вижу, вы всё равно сомневаетесь. Это очень хорошо, ибо материальная сторона вашей новой должности так и не смогла оказать на вас самого решительного воздействия. Тогда вы подумайте о другом: сможете ли вы спокойно жить зная, что где-то рядом с вами действуют инопланетяне? Сможете ли вы после такого просто отойти в сторону и жить себе дальше? Не боитесь, что ваша здоровая спина станет для вас постоянным и горьким напоминанием об упущенных возможностях? Не скрою, вас ждёт трудная, даже опасная, но весьма интересная и насыщенная жизнь.
