Я медленно киваю, как будто понимаю. О, я все хорошо понимаю. Я понимаю, что Гвен лжет сквозь зубы. Я устала играть в эти глупые игры. Я знаю, что мы заперты внутри. Я знаю, что с тушеным мясом что-то не так. Я знаю, что происходит что-то странное. Нет смысла притворяться, что я ничего не понимаю.
Так что пришло время ответить тем же.
Я одариваю ее своей самой милой улыбкой.
— Если Джоанна спит, кто-нибудь должен ее разбудить. Ее сообщение звучало действительно срочным, и этот дракон может вернуться раньше, чем мы надеемся.
На мгновение осторожное выражение лица Гвен исчезает, и ее выразительные глаза выглядят такими печальными на ее лице. Я понимаю, что она хорошенькая… или была бы такой, если бы не казалась такой измученной миром и уставшей от всего на свете. Как будто жизнь выбила из нее всю искру. Но затем она поджимает губы и качает головой, берет свой стакан с водой и делает глоток.
— Она присоединится к нам позже.
— Я понимаю. — Я наклоняю голову. — До или после отравленного рагу?
Гвен захлебывается водой, кашляя.
— Ч-что?
— Разве это не то, что ты задумала? — я спрашиваю. — Или это что-то другое? Какая-то другая ловушка? Это не может быть вода. — Я указываю на стакан в ее руке. — Или ты собираешься поступить по-старинке и просто держать нас под прицелом? Мне любопытно.
Она смотрит на меня своими большими глазами.
— Почему ты думаешь, что с тобой что-то случится?
— О, да ладно, — говорю я с легким смешком. — Я родом из форта. Я знаю, как все это работает. Вы, ребята, слишком гостеприимны. Частный ужин только потому, что пришли незнакомцы? Да брось. Если ты хочешь усыпить мою бдительность, тебе надо обращаться со мной намного хуже. Вот как в фортах относятся к посетителям. Мы обе с тобой знаем, что никто не забредает сюда с улицы просто так, ради забавы. И вы, ребята, не задали ни единого вопроса, просто поприветствовали нас и пригласили на ужин с мэром. Как будто это не кричит о «ловушке»? И почему никто не беспокоится об этом чертовом драконе? — Я скрещиваю руки на груди. — А Джоанна вообще существует? Мне любопытно.
Гвен просто смотрит на меня долгое-долгое время. У меня наступает неловкий момент, когда я думаю, что, возможно, я судила о ней неправильно, но затем ее лицо морщится, губы дрожат, и она опускает голову на руки, плечи трясутся от слез.
Ну… это не совсем действия кровожадного убийцы. Больше похоже на женщину, попавшую в ловушку без выбора. Мое сердце сжимается от сочувствия, и я тянусь через стол, чтобы погладить ее по руке.
— Ты не хочешь рассказать нам, что здесь происходит на самом деле? Я не шутила, когда сказала, что мы можем помочь.
Она делает глубокий вдох и поднимает голову, смахивая слезы с глаз. Ее руки дрожат, и на мгновение она выглядит гораздо более нежной и хрупкой, чем я думала.
— Мы бы не стали тебя травить, — глухо говорит она. — Ты нужна нам живой.
— Живой? Зачем?
Выражение ее лица становится все печальнее и печальнее.
— Потому что таково соглашение, которое у нас есть с «Братьями Ясеня».
Я никогда не слышала об этих «Братьях Ясеня», но могу догадаться, кто они такие.
— Кочевники? — Когда она смущенно кивает, я чувствую, как все сочувствие к ней покидает мое тело.
— Вы заключили сделку с кочевниками, чтобы продавать им людей?
— У меня нет выбора. — Она прижимает руки к вискам. — Вы видели, какие люди у нас здесь живут. В Форте-Шривпорт нет полиции. У нас очень мало людей. Примерно год назад мы даже не были фортом, просто группой женщин и детей, которые покинули Форт-Талсу, когда новый мэр пришел к власти и решил, что любой, у кого есть вагина, является частью его личного гарема. — Она вздрагивает. — Ты не понимаешь, какой выбор нам пришлось сделать.
Это не первый раз, когда я слышу плохие вещи о Форте-Талса. Эмма говорила об этом с ненавистью.
