«Мы охотились весь день напролет, добывая все, что могли. Ящерицы. Пустынные падальщики. Мзри. — Мысленный образ — это нечто похожее на гигантского жука-дудлбага, покрытого с одной стороны пластиком, а с другой — сотнями ножек. — Горький, но сытный, — соглашается он. — Это тяжелая жизнь для тех, кто хочет оставаться независимым».
— Независимым?
«От салорианцев. — Его разум наполняется ненавистью, даже когда в его мыслях возникают образы прохладных городов из белого камня и пышной зелени по ту сторону гор. В его воспоминаниях мерцает вода, окруженная сочной травой и стадами жирных, ковыляющих вразвалочку существ с ластами и смуглой кожей. — Ты мог бы голодать и наблюдать, как борется твоя семья, или ты мог бы продать свою преданность салорианцам в обмен на еду для твоей семьи».
Я провожу пальцами по его руке.
— И это то, что ты сделал?
Он медленно кивает, и его мысли становятся расплывчатыми, как будто он копается в своих воспоминаниях. Я молчу, ожидая, когда он заговорит. Я знаю из разговоров со своей сестрой, что разум Кэйла раздроблен, и ему трудно вспомнить, кем он был раньше и как жил тогда. Но Раст — это другое дело. С самого начала мне всегда казалось, что у него в голове осталось больше, чем у Кэйла. Я думаю, он более необузданный и быстрее поддается гневу, но, возможно, это просто часть того, кто он есть, и то, что отравляет их умы здесь, только усиливает это.
«Я был молод в очень плохие времена для моего народа, — говорит Раст через некоторое время. — Когда было почти не на что охотиться и еще меньше — набивать животы дракони. Это было тогда, когда они требовали от нашего народа того, чего мы не осмеливались им дать. Они были врагами, и отдать себя им на службу означало предать все, чем ты был как дракони. Ты повернулся спиной к Родине и своему народу. Ты отвернулся от своих убеждений и отдал свою душу салорианцам, чтобы они использовали ее по своему усмотрению. Это было серьезное, тяжкое бесчестие».
— Но… ты сделал это, — шепчу я.
Я чувствую его мучения.
«Моя семья голодала. Моя младшая сестра умерла, у нее провалился живот. У моего отца было больное крыло, и он не мог охотиться. Моя мать снова была с детенышами и не могла покинуть свое гнездо. Мой брат Хитаар и я были единственными, кто мог это сделать, и мы были слишком молоды и неопытны, чтобы охотиться достаточно, чтобы прокормить нашу семью».
— И больше никто не захотел тебе помочь?
Он касается губами моей кожи.
«У нас считается предметом гордости кормить свою семью, быть независимыми. Тех, кто не может, стыдят, избегают. Оставалось либо опозориться, умерев с голоду, либо попасть в рабство к салорианцам, которые сидели на своих белых тронах и толстели от крови и пота драконийского рабства. И вот я выбрал их. Я был молод, когда пересек горы, только что пройдя испытания взрослой жизни».
Он посылает мне мысленный образ молодого золотистокожего мужчины с коротко остриженными волосами и слишком худым телом. Его ввалившиеся глаза и печальное, вызывающее выражение лица пронзают мою душу. Мое сердце болит за него.
