— Чтобы мы могли общаться с мурлышками.
— А кто — «мы»?
— Военная разведка…
— Ого! На службу, что ли, зовешь?
— Так точно. Зачислим тебя в отдел военных исследований. Будешь ходить в форме, получать жалованье… А служба будет — не бей лежачего. Потрепаться с мурлышками, научить их чему-нибудь… Свежий воздух, мягкий климат, хорошее питание…
— А с этим как? — Зигфрид взболтал остатки водки.
— Это не приветствуется, но по выходным — ради бога.
— А… летать?
— Тоже по выходным… но лучше не надо. Это риск, а ты ценный специалист…
— Не пить и не летать? — Безногий хмуро допил водку. — Не пойдет.
— Ты не спеши, капитан, — чумазый разведчик снисходительно похлопал Зигфрида по плечу. — Подумай. Завтра, на трезвую голову.
— Завтра получится на больную, — возразил капитан. — Так что ответ будет тем же.
— Все равно подумай… — Разведчик направился к выходу, по пути рефлекторно подняв пустую бутылку. — Тьфу ты!
Он отшвырнул тару в сторону, и она попала кому-то по голове.
— Ты чего это пузырями швыряешься, чумазый?! — взревел обиженный посетитель.
— Завянь, — последовал небрежный ответ.
— Кто — завянь?! Я — завянь?! А ну, стой! Получи!
— Я тебя предупреждаю…
— Это я тебя… Ой-ой! Больно! Отпусти! А-а! Наших бьют!
То, что завертелось дальше, было любимым развлечением не только капитана Безногого, но и доброй половины завсегдатаев «Центрального Кабака».
— Бармена не трогать! Это святое!
— Получи!
— А-а, падлюка!
— Капитан, сзади!
— Коленом ему, коленом наддай!
— На!
— Ух!
— О-о!
— Космос!!!
…Релаксия-13 Вольная неторопливо вращалась вокруг своего светила, которое бежало вместе с миллиардами других звезд вокруг центра Галактики, которая бежала тоже по какой-то орбите вместе со всякими там туманностями и звездными ассоциациями, и все это, в свою очередь, вращалось вокруг чего-то еще… Зигфрид не углублялся в такие высокие материи даже во сне. И потому, храпя под уютной стойкой бара, он видел не бесконечно далекие галактики и невообразимые миры, а космос вообще. Так сказать, абстрактное, отвлеченное космическое пространство. То, ради чего он жил и чего его хотели лишить какие-то там злюхинские наймиты. Капитан проснулся и сел. В баре было пусто, лишь одинокий робот, ворча под нос строго лицензионные ругательства, завершал разборку завалов.
Зигфрид вышел на улицу и с удовольствием вдохнул свежий ночной воздух. Нет, он был рожден не для того, чтобы пять дней в неделю ходить на скучную службу и получать стабильное жалованье. Где-то там, между звезд, его ждала судьба, множество переделок и вообще смысл бытия. Разве можно постичь смысл бытия, сидя на Релаксии?!
А еще… капитану стало неловко, хотя это была всего только мысль… еще он должен был вытащить с помойки Аманду и мурлышку… Зачем, почему? Ответов у Зигфрида не было. Просто должен, и все…
Он запахнул куртку и решительно зашагал к космодрому, где его ждал старый верный КР-5 «ЗУБ», он же «Меркант-123/хам/544»…
— Я просмотрел ваш отчет, — генерал Бандерский строго взглянул на майора Федора Сбондина. — Что это у вас лицо красное?
— Спецкамуфляж, — ответил майор, незаметно почесывая запястье. — Плохо смывается.
— До завтра смоется?
— Если в бане…
— Тогда идите в баню. Завтра вы приступаете к новому заданию. Сорвав коварные планы Злюхина, вы принесли Федерации неоценимую пользу, но дело еще не закрыто. Яков Дормидонтович по-прежнему на свободе — прокуратура не смогла неопровержимо доказать его вину — и у нас имеются сведения, что он затевает очередную пакость.
— Снова разведение мутантов?
— Нет, на этот раз еще хуже. Кажется, он собрался финансировать бастурманцев…
— Бастурманцев? Но ведь это прямая измена Родине!
— Вот именно. Докажем этот факт, и Злюхину не отвертеться. Но доказать это очень непросто. Нам надо взять его с поличным. А сделать это можно, только глубоко внедрившись во вражеский стан.
— Я готов, но… Во время Первой Бастманчской кампании я провел в тылу врага две специальные операции, и теперь меня знает каждая бастурманская собака.
— О вас речь и не идет. Вы, подполковник… — Бандерский выдержал многозначительную паузу. — Вы, подполковник, должны будете подготовить агента и лично проконтролировать процесс его внедрения. О деталях операции не должен знать никто, кроме вас. Даже я.
— Понятно, — Сбондин задумался. — А если… Яков снова уйдет из капкана?
— Что за пораженческие мысли?! Сделайте так, чтобы он не смог уйти! Если потребуется, поставьте двойной капкан! Я доступно намекаю?
— Абсолютно, — Федор поспешно кивнул. На самом деле он понимал немного. Вернее — не понимал ничего. «Двойной капкан? В каком смысле? Как в прошлый раз? Охотились, охотились, а оно само по себе и рассосалось. Ну, не совсем само, Зигфрид постарался, но нашего участия почти не потребовалось… Зигфрид… Зигфрид? А что? Это мысль!»
— Действуйте, подполковник. Если мы прижмем Злюхина, вас ожидает существенное повышение…
