Для того, чтобы получить ещё одно неопровержимое доказательство, он назначил ей в противники Наори. То, что она с лёгкостью пройдёт первый тур он даже не сомневался: не с такой силой, как у неё, проигрывать. На их поединок он мог бы смотреть бесконечно: пластика, скорость, сила и даже выбор оружия – они так похожи и одновременно являются полными противоположностями, что за дивная картина. Но финал! Он так и знал! Да! Их силы набрали мощь в противоборстве друг с другом и – бум! Она точно дочь ассияра. Он просто не может поверить в свою удачу! Вот он его шанс. Наори он присвоит себе, а девчонку подаст на золотом блюде своему королю. Гэнтон улыбнулся в предвкушении: определённо удача повернулась к нему своим пресветлым ликом и ему нужно лишь не упустить свой шанс.
***
Добираясь до академии своим ходом (с чем не сразу согласились целители), я всё никак не мог выкинуть эту странную девушку из головы. Я с удивлением осознал, что, несмотря на мимолётность нашего боя и полное отсутствие общения, ощущаю её словно очень близкого человека. Если бы это ощущение появилось у меня после фееричного завершения боя, то я списал бы это на контузию или что-то подобное. Но я почувствовал это, как только встретился с ней взглядами. Какой-то бред! В душе творится полный бедлам. Мотнув головой, остановился посередине крытого перехода через речной канал и, подойдя к прозрачной стене, бездумно уставился на зеленоватую воду, где, как всегда, без устали курсировал транспорт, наполняя мутный воздух столицы густыми клубами красного дыма. Когда я впервые попал в столицу Тэн, то решил, что повредился рассудком: так сильно здешняя действительность отличается от привычного серого мира провинции, в котором я рос.
Огромные красные высотные здания со сверкающими золотом верхними этажами знати, горящими пожаром на восходе и закате тэльмы, шокировали меня своей нереальностью. На фоне их красных стен выделяются крупные овальные окна с мятно-зелёными стёклами, надёжно скрывающими своих хозяев от любопытных взглядов прохожих. Мощёные искусной мозаикой, узкие улочки и множественные воздушные галереи, и пешеходные тоннели, расположенные прямо внутри домов, позволяющие людям избегать встречи с вездесущим красным дымом, поразили моё воображение. Я словно попал в другой мир! Впрочем, это не далеко от истины, так как провинция – это лишь серый цвет, невысокие (не больше пяти этажей), стандартные дома, почти полное отсутствие транспорта и бескрайние затопленные поля, на которых три раза в год местные жители собирают курут14, который составляет основной рацион всех жителей Тэнритана.
Интересно, на Ирму столица произвела такое же неизгладимое впечатление, как и на меня? И вновь я вернулся мыслями к странной девушке. Увижу ли я её завтра или же Гэнтон уже заковал её в антимагические кандалы и везёт своим покровителям в качестве приятного сюрприза?
От подобных мыслей внутренности скрутило в тугой узел, а руки сами собой сжались в кулаки. Впервые за всю свою жизнь я со всей серьёзностью подумал о том, чтобы сходить в храм и пожертвовать несколько ликтов своей энергии в жертву светочам в обмен на их помощь и защиту для Ирмы. Но вовремя опомнился: если она такое же дитя ирна, как и я, то о защите со стороны светочей можно забыть, ведь ирны подопечные сумраков. Но от мысли об этих жутких тварях – пособниках тьмы, захотелось сплюнуть: всё же воспитывали меня в любви к свету и я не вижу в этом ничего плохого, разве что люди довольно редко сами вспоминают о том, что должны творить лишь благие дела.
***
Добравшись, наконец, до неприступных глянцево-чёрных стен академии, одновременно испытал две противоположные эмоции – раздражение и облегчение. Как же я не хочу возвращаться туда! Это действительно опасное место для меня, особенно после того, что сегодня произошло на арене, но…порой лучше прятаться от врага под самым его носом, чем рисковать, раз за разом, избегая встреч с патрулями охотников. И я…голоден. Пока шёл, радовался, что прихватил с собой защитную маску, которую носят практически все жители города, чтобы минимизировать проникновение ядовитого дыма в лёгкие и укутался в плащ с глубоким капюшоном. Так на меня практически не обращали внимания, лишь в недоумении оборачивались по сторонам, втягивая воздух и шаря взглядом по фигурам прохожих. Надо было сразу отправляться в академию и найти одного из моих нынешних ухажёров, чтобы договориться о свидании, а не шататься по городу, предаваясь меланхолии.
Вошёл, приложив к воротам запястье левой руки, на котором ярким клеймом горит тату, которое наносят в первый же день зачисления в академию – чёрный круг, разделённый на четыре части, внутри каждого сектора знак, обозначающий стихию, тот знак, что соответствует стихии мага, выделяется соответствующим цветом. Завтра, если Ирма не полукровка, на её изящном запястье тоже появится этот уродливый знак, который означает, лишь одно: назад дороги нет.
