Через несколько дней после того как Рина и Алан вернулись из Тэнритана, в Ашхар без предупреждения, пожаловала делегация от двух северных кланов эшсов, а именно Урсов и Арнов, которые ещё совсем недавно воевали на стороне кейлити-тэ. Доставили же они эшрам хлопот. В отличие от эшров, эшсы оборачиваются в полноценных животных, сохраняя при этом разум человека. Урсы имеют матовую тёмно-серую кожу, чёрные волосы и ярко красные глаза с вертикальным зрачком, отличаются высоким ростом и мощным телосложением. Как и эшры, они обладают парными клыками, ушами с раздвоенным острым кончиком и кроме волос на голове, ресниц, и бровей не имеют волос на теле. Перевоплощаются они в огромных (в холке достигают моего роста) хищных животных с вытянутой мордой, мощными челюстями, и длинным гибким хвостом с острым костяным наконечником. Их прочная шероховатая серая шкура покрыта множеством острых шипов, а лапы имеют внушительные чёрные загнутые когти. Сражались они естественно в этой форме. Именно они являются прародителями рэтсов – первого удачного эксперимента кейлити-тэ в генной инженерии. Да магам и учёным восточного Кэру не снилось подобное даже сейчас, а рэтсы и эшры существуют уже несколько тысяч лет! Всё-таки кейлити-тэ крайне опасная раса.
Но Арны поразили меня всё же больше, чем серокожие Урсы. Чем? У них четыре руки! А всё потому, что они оборачиваются в ныне вымерших огромных хищных птиц, у которых было четыре крыла. У них очень бледная кожа, а глаза имеют только чёрный или серый цвет. А вот волосы имеют самую разнообразную окраску, в делегации был даже один с тёмно-рыжей шевелюрой. В остальном они напоминают Урсов. На поле боя они сражались и в человеческой ипостаси и в виде птиц, пикируя на эшров с высоты. В небе им могли противостоять только Айрэши, и тогда я понял, зачем Айрэшам их древковое оружие: у Арнов такой острый мощный клюв, что подпускать их близко крайне опасно.
К появлению эшсов на своей территории эшры отнеслись довольно настороженно, хотя с ними уже подписан мирный договор. Их держали на границе до тех пор, пока не получили распоряжение Повелителя на их пропуск. К моему удивлению в довольно большой делегации присутствуют и женщины, что говорит о мирных намерениях наших соседей. Естественно гостей разместили со всеми удобствами и устроили пышный приём, который соответствует скорее традиции эшров с Земли: с соответствующей музыкой, сервировкой блюд и изысканно одетыми представителями старших домов. Сейчас у эшров сложный период симбиоза двух культур, которые смешиваются, дополняя друг друга, создавая нечто новое, подходящее для будущего их ныне свободного государства. И такое событие, как приём иностранных делегаций из стран с гораздо более высоким уровнем развития отличная возможность для эшров с Кэру почувствовать себя на одном с ними уровне. Да, не все довольны таким скорым переменам и есть крайне агрессивные сторонники въевшегося в ДНК традиционного образа жизни. Но никто не может пойти против воли Повелителя. Он – сильнейший и ему подчиняются, даже скрипя зубы. Я уже молчу про Рину активно продвигающую идею равенства между полами, что для эшров сродни святотатству. Но она, опять же, давит на них своей силой и авторитетом и они уже начали ей поддаваться. Всё это вызывает довольно много волнений среди местного населения, особенно в удалённом от столицы клане Шэссур. Однако всё происходящее закономерно и через некоторое время все кусочки пазла двух таких разных и в то же время таких похожих в своей сути культур встанут на свои места, и эшры смогут, наконец, ощутить свою силу и уверенность среди других мощных государств этого мира.
***
Со всей этой суматохой наш разговор с Риной вышел скомканным и крайне эмоциональным. Она естественно узнала от Гэрса о том, что со мной приключилось во дворце трёх королей, и к моему удивлению еле сдержалась, от того, чтобы не накричать на меня. Я её оказывается, разочаровал! Чуть не поставил под удар их встречу с правителями Тэнритана. И вообще повёл себя, как бунтующий подросток, а не взрослая сформировавшаяся личность. Возможно, в чём-то она и права, хоть мне и нужно ещё немного времени, чтобы понять и осознать допущенные мной ошибки. Но весь воспитательный эффект от разговора был уничтожен в пыль, лишь одной, сказанной на эмоциях, фразой о том, что мне пора прекратить бегать от своей судьбы и пойти, наконец, с Гэрсом на контакт. В этот момент меня словно наотмашь ударили по лицу, отчего я даже отошёл от Рины на несколько шагов назад. Что такого Гэрс сумел сказать ей на их последней встрече, что она полностью перешла на его сторону? А может, она с самого начала была в сговоре с ним? Я не могу читать её мысли и эмоции: её защитный барьер слишком прочный, поэтому могу только догадываться о её мотивах. А может, её убедила Дара? Кто знает, что в голове у этой маленькой девушки?
