Долгие двадцать минут Лумис не находил себе места. Наконец приемник ожил.
— Мы сумеем помочь вам, — заявил Мероид. — Нам только придется переместить зеркалоотражатель по высоте и поближе к вам, на юг. Часа через два — два с половиной мы будем готовы. На всякий случай, если связи не будет: удар мы нанесем в полночь. В это время не смотрите в ту сторону — кажется, для вас это юго-запад, — зависшая в атмосфере пыль рассеивает лучи. К вам просьба от наших «головастых». Это будет не очень приятно, но «пушка» продолжает совершенствоваться. Им надо, чтобы вы осмотрели цели после удара, особенно биологические объекты.
— Хорошо, мы это сделаем, — согласился Лумис и добавил про себя: «Тем более что трофеи нам не помешают».
«Итак, остается ждать и надеяться, что противник не двинется с места этой ночью. Странно, что они вообще не нападают на нас, а несколько суток сидят на одном месте. Что они там готовят?»
Ответ на этот вопрос он получил через час, когда осматривал укрепления. Крупнокалиберный снаряд разорвался перед позицией на высоте тридцати метров, и невидимые глазу осколки засвистели со всех сторон. «Не слишком точно, — подытожил Лумис, — но ведь это только пристрелка». Он побежал к последнему оставшемуся локатору, нужно было уточнить координаты выстрелившего орудия. «Давайте, ребятки, выдайте себя еще разок, — попросил он. — Пары залпов нам хватит».
«Ребятки» незамедлительно откликнулись на эту просьбу.
Лумис с десятком своих людей осматривал лагерь противника. Вначале они даже подумали, что Мероид не нанес обещанный удар — лагерь казался целехоньким. Палатки, танки, два громадных трейлера для перевозки тяжелых бронированных гаубиц и сами мортиры немного в стороне — все выглядело нормально. Но это было лишь первое, ложное представление. То, что они увидели потом, было просто чудовищным. Через некоторое время Лумис вышел на связь с базой Мероида.
— Скандал, это Колония. Спасибо за помощь.
— Вы на месте? — осведомился Лиарид, один из «больших лбов». — Нам нужны подробности. Докладывайте обо всем, что видите.
— Лагерь выглядит неповрежденным, техника, видимо, исправна. Очень тихо. Ничего живого не наблюдаю. Люди и ездовые насекомые — мертвы. Хотя трупы, как я понимаю, лежат здесь с полуночи, ни мух, ни чего-либо подобного не присутствует.
— Как выглядят тела?
— Ощущение такое, будто их выжали, словно они не ели много недель, и еще: у них нет глаз. Если не секрет, что вы с ними сделали?
— Мы обработали указанные вами координаты расфокусированным лучом в режиме «гамма», ширина зоны четыреста метров, фиксация три минуты, затем круговая, с короткой фиксацией, обработка по окружности. Вначале у них высушило мозг и глаза, а уже затем — все остальное. Теперь еще просьба: осмотрите тела, находящиеся в момент удара в бронетехнике, нам это очень важно. Сможете?
—Да, сделаем.
«Как просто, как все просто, — думал Лумис. — Вот он — ваш новый порядок в действии. Эти люди, наверное, даже не успели ничего понять, не успели проснуться. Нет, братцы, тут наши пути расходятся. Стройте свое рациональное общество, но без меня».
Лумис надавил на дверь. Можно было ударить, можно было расстрелять замок, но ему очень хотелось выдавить ее. Он испытывал себя, как раньше на изнурительных тренировках. После скоротечного боя в нем еще кипела энергия, ее надо было выплеснуть, выплеснуть до того, как он доберется до цели.Дверь начала выгибаться, покоряясь его вздувшимся венам и мышцам, он ощутил приятное напряжение сухожилий. Нога соскользнула, он перераспределил вес, и тут дверь лопнула. Он ввалился в проем, но не упал. Глаза моментально обшарили пространство в поисках опасности, рефлексы работали независимо от сознания. Прошли доли секунды, а он уже катился по полу, потому что туда, в вывороченную дверь, с шипением втыкались иголки. Лумис был вооружен до зубов, но этого неумелого стрелка нельзя было убивать — он и был целью. Еще бросок, и вот уже вывернутая рука выронила на пол оружие. Лумис боднул этого одетого в красивый костюм человека каской, не снимая ее с головы, и бросил поверженного в угол.
— Мистер Инно, если не ошибаюсь?
Мистер Инно ничего не ответил, он нянчил вывихнутую руку, а на лбу его вздувалась багровая ссадина.
— Знаешь, Инно, я так давно тебя искал, мне уже начало казаться, что мы состоим в родстве.
Лумис пододвинул к себе тяжелое дорогое кресло и сел.
— Кто вы такой, черт возьми? — спросил мистер Инно с гонором, но не очень уверенным тоном.
— Я твоя смерть, — спокойно ответил Лумис. — Твоя мучительная смерть.
Он расслабил мышцы, положил каску на большой письменный стол и посмотрел на часы. Мозг привычно посчитал время, затраченное на операцию: все было в норме.
— Кто вас нанял? — уже совсем нерешительно осведомился человек в углу.
