Ирен решила сразу же вручить подарок.
– Ничему не удивляйся!
Она достала коробку, в которой лежали шахматы.
– Шахматы? – удивленно спросила Вера.
– Да. Трудно удивить, когда все есть. Но они необычные. Здесь главные герои – греческие боги. Будет на досуге чем заняться вам с Даниэлем.
– Спасибо, дорогая! Удивила так удивила!
– Как здорово, что вы здесь! Вера! У меня невероятная новость! Я знаю, что такое «Lagoa» из рукописи. Это местечко на Азорских островах.
Ирен принялась объяснять, каким образом ей стало об этом известно.
– Что будем делать?
– Нам ничего не остается, как долететь до островов, – Ирен развеселилась.
– Когда?
– Точно сказать пока не смогу. У меня работа. Торопиться не будем. Соберемся, когда будет комфортная погода для плавания, хотя на этих островах дайвингом можно заниматься круглогодично. Мне Пеле так расхвалил красоту тех мест, что желание познакомиться с ними стало еще больше. Представляешь, там можно увидеть более шестисот видов рыб, несколько видов акул, китов, скатов.
– Мы же не за этим едем.
– Одно другому не мешает. Мы совместим дело с созерцанием уникальной невиданной подводной красоты.
– А еще Пеле сказал, что там есть затонувшие корабли. Помнишь, в рукописи был изображен корабль на дне.
– Еще и пещера.
– Да, много непонятного. Думаю, мы справимся. Ну что, идем отмечать день рождения?
– Только предупредим Даниэля.
– Пусть составит нам компанию!
Они просидели в ресторане до позднего вечера.
– Завтра у меня выходной. Высплюсь. Раз вы здесь, не хотите поплавать в бассейне? Пеле ждет.
– Я – точно нет, – Даниэль отказался сразу.
– А я с удовольствием! – Вера была даже рада.
– Завтра вместе и поедем.
Завтракали подружки вдвоем, Даниэль с утра уехал в яхт-клуб. Он каждый год вместе со своими друзьями принимал участие в регате.
– Даниэль каждый год участвует в соревнованиях по парусному спорту? – спросила Ирен.
– Старается не пропускать. Ему очень нравится.
– Ну что? Поехали в бассейн?
Девушки собрались и уже через полчаса были на месте. Пеле вместе Аленом возились с оборудованием для подводного плавания. Увидев девчонок, они бросили свое занятие и устремились к ним.
– Готовим снаряжение для тренировок. Готова начать? – спросил Пеле у Ирен.
– Думаешь, у меня получится?
– В моей практике еще не было такого человека, который бы не смог спуститься с аквалангом под воду. Сначала тренировки проводим в бассейне, а уже потом в открытом водоеме.
– Хорошо. Завтра и начнем. А сейчас мы с подругой просто поплаваем.
Девчонки нырнули в воду и «вынырнули», только когда проплыли по километру. Даже Пеле удивился их результатам. Ирен хорошо держалась на воде, прилично проплывала под водой, задержав дыхание, и быстро восстанавливала силы, используя короткое время для отдыха.
После заплыва подружки зашли в кафе недалеко от дома Ирен.
– Жалко, что я не смогу тренироваться с тобой здесь и дальше, – с сожалением произнесла Вера. – Нам завтра возвращаться к себе.
– Не переживай, «оторвемся» на островах. К Пеле приехал друг Ален. Они вместе через две недели улетают, организуют там туристический дайвинг. Мы к ним присоединимся позже. Хотя курс по погружению я бы прошла сейчас.
– Открою по секрету. Пока ты строила глазки киприотам, я смогла окунуться под воду с аквалангом.
– Где? Когда успела?
– Мы с Даниэлем и его друзьями бороздили океан целую неделю. Была возможность попробовать опуститься под воду, и я ей воспользовалась.
– Ну и как?
– Это что-то невероятное! Я в полном восторге. Думаю, тебе тоже понравится.
Взглянув на часы, Вера засобиралась.
– Ты торопишься? Я думала, что зайдем ко мне… – предложила Ирен.
– Извини, подружка, в другой раз. Надо ехать, скоро вернется Даниэль, у нас с ним были планы. Да, когда ты сможешь приехать? Наверно, не терпится взглянуть на железную пластину, которую ты нашла?
– Постараюсь выбраться в ближайшие выходные. Действительно, хотелось бы повнимательнее ее разглядеть.
Вера уехала, а Ирен побрела домой. Весь следующий день она посвятила домашним делам. К встрече с прекрасным готовилась не только квартира, которую Ирен отмыла до блеска, но еще и холодильник, жаждущий пополниться любыми продуктами, так как соскучился по их присутствию.
Через два дня Ирен вышла на работу. В течение двух недель она вместе с коллегами проводила анализ выполненных исследований, составляла отчеты о найденных предметах во время раскопок. В первую очередь руководство интересовало не строения, которые удалось раскопать, а артефакты, которые были обнаружены. Результаты превзошли все ожидания. О богатом историческом прошлом острова свидетельствовали не только предметы, найденные командой Ирен, но и те, что были обнаружены ранее многочисленными международными экспедициями, которые привлекались для археологических работ. Впоследствии многие уникальные предметы пополняли коллекции музеев мира и частных лиц.
В конце дня коллектив известили, что состоится небольшое собрание.