Подводные «джентльмены удачи» уже разыскивают (порой тайно) новые сокровища — залежи нефти на континентальном шельфе. Уже зарегистрированы крупные находки и… столкновения под водой фрогменов (аквалангистов) враждующих компаний, диверсии и тому подобное.
Словом, бизнес и заветы отцов-иезуитов работают в наши дни в «одной упряжке».
Карибское море, по которому пролегали пути испанских «золотых» и «серебряных» флотов, столетиями служило ареной ожесточенных сражений. Пираты, корсары, флибустьеры и знаменитые вест-индские ураганы отправили на морское дно множество кораблей с баснословными сокровищами. Имена лихих «джентльменов удачи» вошли в историю, перекочевали на страницы романов, на кино- и телеэкраны, а некоторые их потомки — ныне весьма удачливые и уважаемые люди.
Похождения Дрейков, Морганов, Лагранов, Олониэ и их более или менее счастливых партнеров с веками покрывались такими напластованиями вымысла и легенд, что ныне порой просто невозможно добраться до истины. Впрочем, иногда действительность оборачивается легендой, а легенда неожиданно получает вполне реальное подтверждение. Так это случилось в конце шестидесятых годов нашего века.
Каждое лето многие сотни любителей-аквалангистов на свой страх и риск пытаются отыскать в прибрежных водах Флориды и Мексиканского залива давно затонувшие сокровища. Каждый из них надеется, что именно ему выпадет тот единственный шанс, который сразу сделает его если не миллионером, то по крайней мере обеспеченным человеком. В большинстве случаев эти надежды не оправдываются, если не оканчиваются трагедией. Но иногда капризная фортуна улыбается совсем не тем, кто домогался этой улыбки.
…Имя знаменитого флибустьера Гаспариллы было отлично известно испанцам. Он был большой шутник, и о его шутках ходили далеко не шуточные слухи. Но в конце концов судьба подшутила и над ним самим. Сначала Гаспарилле дьявольски повезло. Он взял на абордаж испанский галион «Сантиссима Тринидад», и добыча была столь велика, что пришлось выбросить за борт часть боеприпасов, чтобы разместить драгоценный груз. Но пока Гаспарилла со своими молодцами праздновал столь удачную «охоту», его самого настигли охотники — два испанских военных корабля.
Зная, что пощады не будет, флибустьеры сражались до конца… Картечь и ядра закончились. В кранцах для них было золото и каменья. В пышущие жаром стволы пушек засыпались тяжелые дублоны и неограненные камни, и бесценная картечь стегала по парусам и палубам испанских кораблей. Гаспарилла сам стрелял из пушек золотом, погубившим его, пока палуба не ушла у него из-под ног вместе с убитыми и ранеными. Заряженные тяжелыми дублонами пушки так и не успели дать последний залп…
Так повествовала старинная легенда о последнем бое знаменитого «джентльмена удачи».
Некий учитель Морис Блейк никогда не слыхал этой экзотической легенды и прибыл на маленький коралловый островок у побережья Флориды не искать мифические сокровища, а просто отдохнуть с женой Региной и двумя ребятишками, половить рыбу. Малыши были в восторге: на островке нашлись четыре старинных, покрытых толстой коралловой коркой пушки, неведомо как попавшие сюда. Можно было играть в пиратов и потерпевших кораблекрушение.
Морис и Регина наслаждались морем и покоем до тех пор, пока младшему их сыну не пришла в голову блестящая мысль: очистить одну из пушек и поставить ее перед домом. Работа закипела, и, хотя кораллы оказались дьявольски твердыми, дело все же продвигалось вперед.
…Регина Блейк, ожидая возвращения с моря мужа и детей, от нечего делать стала сбивать топориком остатки кораллов на дульном срезе пушки. Неожиданно в белой крошке что-то ярко блеснуло. Регина наклонилась и увидела несколько странных квадратных желтых монет. Она сунула топорик в черное жерло — и оттуда посыпались такие же монеты и блестящие камешки…
Несколько часов вся семья лихорадочно сбивала кораллы с остальных орудий. Пустым оказалось лишь одно, и к вечеру семья Блейка стала обладательницей состояния, которое трудно было оценить. Но еще труднее было решить: что с ним делать, как быть дальше? Если найденным сокровищам более ста лет, то на них не предъявляется претензия правительства, с них не взимается пошлина при ввозе, а при превращении их в деньги они лишь облагаются подоходным налогом — таков действующий закон.
С этой стороны учитель мог быть спокоен. Но предстояло еще эти ценности «ввезти», как-то избежать огласки, ибо Блейк отлично понимал, что тогда может случиться так, что он и его семья бесследно исчезнут — такие случаи бывали.
Всю ночь семья Блейков укладывала свалившееся на них богатство в свою моторную лодку, строила планы на будущее, рисовавшееся в самом радужном свете. Однако случившееся совершенно не походило на эти мечты.
Долго описывать, какое «паблисити» получило почтенное семейство на страницах газет и в телепередачах. Но сладкое бремя славы имеет и горький привкус. Золото покойного Гаспариллы сыграло плохую шутку с кладоискателем поневоле.
