Время сгустилось вокруг, принимая вполне видимую форму. Оно было похоже на спёртый воздух, какой обычно в давно нежилом доме, где наглухо заколочены окна и двери. Зелёная трава, на которой сияли ещё не высохшие капельки росы, приближалась ко мне, и сперва я подумал, что происходит что-то странное, раз земля встаёт мне навстречу. А когда услышал испуганный вздох Кары, едва пробившийся через густую пелену, понял, что это я падаю. Попытался выставить руки вперёд, но они двигались слишком медленно, не желая выполнять мысленный приказ. А потом что-то щёлкнуло, и я рухнул на землю. Время пошло по-прежнему. Кара через секунду оказалась возле меня, помогая перевернуться на спину, осторожно проводя по щекам и прикладывая горячую, просто обжигающую руку к моему лбу. – Дэмиан! Дэмиан! Что с тобой? Я попытался улыбнуться и сказать, что всё в порядке, но вокруг почему-то резко потемнело, а Кара куда-то исчезла. –…вернёшься, и всё будет хорошо. Мы со всем справимся. — нежный женский голос зазвучал издалека, медленно приближаясь. – Конечно, справимся. — я открыл глаза и увидел, что лежу на земле, а рядом сидит Кара. – Дэмми! Я поморщился. – Меня так называет только Игнис. – Прости. – Но тебе можно всё. Я приподнялся на локте и увидел возле себя потускневший кристалл магии. – Я подумала, что это тебе поможет. – Кара. – Да? — она наклонилась чуть ниже, а я поднял руку и прикоснулся к пряди её волос. – Я говорил, что люблю тебя? Она смущённо улыбнулась, а на щеках вспыхнул румянец. У меня в груди разливалось спокойствие и уверенность, что всё и правда будет хорошо. Эта невероятная девушка была умна, невероятно красива и горяча, но при этом она порой была так трепетна, что мне хотелось её оберегать от всех бед. Я сел, взял руки Кары в свои и бережно погладил её тонкие пальчики. – Милая, я обещаю, что когда мы вернёмся, я сделаю всё как положено. Но я хочу спросить уже сейчас. Ты согласишься стать моей навсегда? Она целую вечность смотрела мне в глаза, а потом кивнула. – Ты должна знать кое-что ещё. Если ты скажешь «да», ты больше никогда не сможешь вернуться в свой мир. – Мне незачем туда возвращаться. – Кара, это серьёзное решение. – Как и твоё предложение. Я бы только хотела… – Дело не в законе. — я сразу понял её опасения. — Я делаю это не для того, чтобы ты избежала разбирательств. Я хочу этого. Хочу, чтобы ты была моей. – Дэмиан… — она прошептала это, а в её глазах заблестели слёзы. – Я пойму, если ты… – Я тоже этого хочу! Я потянулся к ней, вытер сверкнувшую слезинку, которая дрожала на кончиках век, и нежно прикоснулся к её губам. Кара ответила на поцелуй. Несмело, едва касаясь. И я не стал торопиться, желая продлить этот хрупкий момент. Теперь у нас точно будет достаточно времени, чтобы насладиться друг другом, познать все грани нашей любви. Спустя целую вечность, когда над нами сгустилась ночь, а на небе начали вспыхивать звёзды, мы смогли перестать касаться друг друга. – Надо идти дальше, милая. – С тобой — куда угодно. Я помог Каре подняться и только после того, как в воздухе задрожало серебро портала, вспомнил о припасах, что приготовил нам Игнис. – Ты не голодна? Кара с хитринкой посмотрела на меня и покачала головой. – Тогда вперёд. На этот раз я сложил все артефакты в корзину, надеясь, что нам повезёт и без самого большого и сложного артефакта, который мог менять форму, остальные будут вести себя спокойнее. Кольцо Кары лишь пару раз вспыхнуло неярким сиянием, но в остальном перемещение прошло гораздо спокойнее. Моя, теперь уже официальная, невеста водила пальчиками по моей груди, то и дело ныряя под рубашку. – Тебе очень идёт без неё. Она бросила в меня лукавый взгляд и закусила губу. Я рывком притянул её к себе. – Не хочешь дождаться первой брачной ночи? — прошептал ей на ухо, зажигая в ней огонь и зажигаясь сам. – Только если ты пообещаешь что-нибудь особенное. – О, поверь, я сумею тебя удивить. Кара шумно выдохнула и впилась коготками мне в спину. Мы не заметили, как перемещение закончилось и мы вновь оказались в темноте ночи. Я с трудом различал впереди каменные надгробия. Значит, на этот раз портал сработал как нужно, оставив нас подальше от живых людей в новом мире. Я опустил корзину на землю, поцеловал Кару и отошёл чуть дальше, теряясь во тьме. В руке моей покоился тяжёлый фолиант с довольно неприятным на вид человеческим лицом на обложке. В хранилище при свете свечей частенько казалось, что ещё немного и я услышу голос, исходящий из книги. Нужно было спешить. Я чувствовал в себе силы, но они неотвратимо таяли. А впереди было ещё три мира, а значит, три портала и три ритуала. И нужно было оставить хотя бы немного для последнего возвращения. Книга безмолвно кричала в моих руках. Даже в темноте я мог различить кошмарную личину на кожаной обложке. Внутри всё заледенело, когда я вспомнил, что в мире, в котором был создан этот артефакт, некроманты научились не просто заглядывать за порог и поднимать мёртвых, но и пересекать последнюю грань, возвращаясь в облике Личей — могущественной и крайне опасной нежити. Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы отогнать яркие образы, описанные на страницах отцовских дневников, и сосредоточиться на ритуале. А когда ещё один артефакт растворился, я ощутил, что стало заметно легче дышать, словно где-то внутри ослабили тугие узлы. Я зажёг небольшой огонь на ладони, вернулся к Каре и не сдержал усмешки, увидев, что она чуть ли не на ощупь достаёт из корзины нашу нехитрую снедь. – Пикник на кладбище? Кара вернула мне ухмылку: – Разве это не предел романтики для некромантов?