Стены и высокий потолок усеяны прикрепившимися на них небольшими круглыми яйцами, за полупрозрачной зелёной стенкой которой извивались личинки. По голому полу и по не вылупившимся братцам ползали, копошась мелкие жучки, при появлении людей испуганно разбежавшихся по тёмным углам.
По прикидкам Рея здесь находилось по меньшей мере несколько сотен яиц, не считая жучков, которых было гораздо меньше.
- Давайте быстрее приступим, пока всё тихо, - шёпотом приказала Халия, вынимая из рюкзака большой мешковатый мешок.
Она подошла к одному из яиц с ножом в руке и, срезав оболочку, достала личинку и сунула его в мешок. Остальные проделывали тоже самое, Раим и Сирва собирали уползающих жуков для ящеров.
Все работали, кроме Рея, который стоял у входа в зал, со странным дурным предчувствием.
- А разве вы не говорили, что гнездо обычно охраняют несколько взрослых жуков? - вспомнив, взволнованно обратился он ко всем.
- Видимо они куда-то ушли по своим делам, - небрежно пожала плечами Нари. - Тем лучше для нас, меньше мороки.
- Нет, Рей прав, - напряжённо согласился с парнем Карим. - Жуки всегда оставляют как минимум пару охранников в гнездах.
- Но тогда где они? - задала резонный вопрос Сирва. - То что их здесь нет, не значит что у нас будут проблемы, так ведь?
Все встали и замолчали, раздумывая над ситуацией. Тишину нарушила Халия:
- Слушайте, нет смысла сейчас спорить об этом. Мы уже сотню раз обкрадывали их кладки, и я уж точно не поверю, что эти жуки именно в этот раз решили устроить на нас ловушку.
- Халия права, - кивнул Раим. - Давайте поскорее со всем разберемся и свалим отсюда подальше.
Неожиданно сверху раздался скрежет. Всё тут же подняли свои головы и напряжённо вглядывались в темноту наверху. Опустив мешки и ножи, руки у всех с готовностью сжимали рукояти мечей.
Звука больше не последовало, и как бы Рей ни старался всмотреться, ему не удавалось ничего разглядеть среди отражающих от проникающего через вход солнечного света яиц. Он испуганно вздрогнул, когда кто-то коснулся его плеча, и резко оглянувшись Рей увидел рядом с собой Кашира.
- Хозяин, лучше уходить отсюда в более выгодное место, - тихо сказал сарх у его лица.
- Почему? Ты что-то заметил?
- А вы нет? - удивлённо задал ответный вопрос тот. - Ах, я позабыл, что наши зрения отличаются и люди не настолько хорошо видят в темноте, как сархи.
- Так что ты увидел? - нетерпеливо спросил парень.
- На потолке, умело сливаясь с окружением висят несколько больших жуков. - серьёзно, с полушепотом сказал Кашир. - Их несколько десятков, в тёмных помещениях, встреченных по пути, также находилось по куче подобных.
- И ты предпочёл не рассказывать нам сразу об этом? - рассерженно выпалил Рей.
- Я считал, что вы их тоже видели, и их игнорирование это часть вашего выверенного плана. Прошу прощения за оплошность.
- Что он говорит? - обратилась следившая за их разговором Халия.
- Черт, нам надо срочно сматываться! - громко чтобы слышали все воскликнул Рей. - Эти жуки спрятались здесь повсюду!
- Что? - шокировано переспросила та.
- Сукины дети! - досадно выругалась Нари. - Скорее, пока не поздно!
Видимо почувствовав их волнение, жуки в этот же момент внезапно попадали с потолка прямо между застигнутыми врасплох людьми, громко щелкая пастью и скребя многочисленными острыми лапками по камню.
Халия вынула саблю из ножен и громко крикнула:
- Бежим!
Рей и остальные, побросав рюкзаки, мчались со всех ног вниз по лестнице, перепрыгивая порой сразу по несколько ступенек. Позади них, быстро скребя лапками по камню,ползая гнались большие жуки. Выглядевшие как скарабеи, их блестящие синие панцири отливали на солнце металлом, настолько прочной она казалась. Ползая за вторженцами как по полу, так и по стенам и потолку, они громко и злобно щелкая своими острыми зубами, быстро перебирали своими мощными лапами покрытые на концах острыми коготками.
- Вы ведь говорили, что они не делают засады! - вскричал во время бега Рей. Как самый неопытный, он бежал самым последним, а рядом также двигался Кашир, хотя мог бы двигаться быстрее.
- Раньше они никогда такого не делали! - крикнула в ответ Халия.
- Возможно, это из-за того, что в прошлый раз мы случайно убили одну из их маток! - предположила задыхаясь Нари.
- А раньше ты не могла этого сказать? - не сбавляя темпа обратился к ней Рей.
- Я не думала, что они настолько злопамятны!
Когда один из жуков почти настиг Рея со спины, Кашир, не оборачиваясь, выкинул в сторону врага своё железное жало, вонзив его сквозь прочную пластину на голове жука. Лезвие окропилось зелёной кровью, а поражённый жук, прокатившись немного вперёд по лестнице, замер перевернувшись вверх лапами.
Рей даже не успел понять, что только что произошло за его спиной, когда вдруг справа от него со стены показался ещё один подползающий жук, приготовившийся к прыжку.
