Выход в глубины ущелий состоялся через три дня. Пока этот день не настал, Рей тратил время на поединки с ребятами и тренировкам осознанного потока магии. Он смог продвинуться еще на несколько сантиметров от ядра, но до полного овладения способностью еще было далеко.
Когда настал долгожданный момент, все, кто включены в отряд вылазки, собрались на улице на рассвете: Рей, Халия, Кашир, Нари, низкий с многочисленными шрамами Карим, а также Раим со старшей, которую звали Сирва. Все одеты в походные одежды с рюкзаками за спинами с едой и водой на три дня. Из-за того что прежняя одежда Кашира испачкалась после битвы с сархами, ему выдали новый наряд, с глубоким капюшоном, длинным плащом и одежду из плотной ткани, чтобы солнечные лучи не попадали на его чувствительное тело.
- Пойдут всего лишь несколько человек? - удивился Рей когда все собрались.
- Этого вполне достаточно, - ответила Халия. - В ущелье не так опасно, как в пустыне, да и большому отряду будет тяжелее передвигаться по узким уступам.
- А что насчет ездовых животных? - осматривался вокруг парень в поисках транспорта. Синяя птица уже в предвкушении стояла около него.
- Пойдем пешком, - ответила Нари. - Ящеры не смогут пройти за нами, так что придется и твоей птичке остаться здесь.
- Правда? - расстроенно переспросил Рей. Он уже привык всегда быть рядом с Курицей, их троица стала нечто вроде неразлучной командой, тем более она, если что, сможет неплохо обороняться от врагов. Да и птица наверняка будет грустить здесь без них.
Рей посмотрел на недоуменную морду птицы, и печально улыбнувшись, сказал:
- Прости дружище, похоже тебе сегодня придется остаться здесь. - Он нежно провел ладонью по мягкой груди Курицы.
- Ко? - удивленно переспросила птица.
- Извини, обещаю, мы вернемся совсем скоро и принесем тебе кучу вкусных жучков!
Птица вначале некоторое время сопротивлялась, отказываясь покидать хозяина, но под настойчивыми уговорами Рея, с поддержкой Кашира, все же сдалась.
- О тебе позаботятся пока нас не будет, - пообещал ей Рей.
Птица ласково обхватила его своей гибкой шеей на прощание,а также похлопала клювом по голове Кашира.
Сопроводить отряд вышло не так много людей, так как поход в ущелье не был таким рисковым занятием, как выход в пустыню - в основном здесь находились близкие родные и друзья выезжающих, включая брата и отца Халии.
- Будьте крайне осторожны, возвращайтесь целыми и невредимыми, - пожелал им Халим.
- И смотрите в оба, держитесь рядом с друг другом, - добавил Халид.
- Да-да, вам необязательно говорить это каждый раз, ребят, - устало ответила им Халия.
- Постарайся уберечь её от необдуманных выходок, - вдруг обратился её братец к Рею.
- Что? Я? Хорошо! - запинаясь от неожиданности кивнул тот.
Халия скрестив руки на груди закатила глаза.
- Ну мы отправимся сегодня в путь или нет? - нетерпеливо подала голос Нари. - Или так и будете мило прощаться, пока вечер не наступит?
Халия не говоря ни слова своим родным повернулась и зашагала мимо стоявших людей.
Остальные члены группы по одному стали присоединяться к ней, обмениваясь последним словом с близкими, а когда за девушкой хотел двинуться Рей, на его плечо внезапно легла рука Халима.
- Хоть Халия и умная девочка, но иногда она бывает слишком самоуверенна, как и остальные. Они слишком привыкли к походам в ущелье и уже почти не думают об осторожности. Халид рассказывал, что в последний раз из-за этого они чуть не вляпались в крупные неприятности. Поэтому мы и просим тебя присмотреть за всеми, по мере необходимости. Знаю, просьба трудная, а ведь это твой первый поход…
- Не волнуйтесь, - ободряюще улыбнулся Рей. - Я пригляжу, чтобы ребята не натворили дел.
Халим широко улыбнулся и облегченно сказал:
- Благодарю тебя, Рей, за всё.
- Когда вернешься продолжим наши уроки, - напомнил ему Халид. - Нам еще многое предстоит изучить.
Рей кивнул им обоим, и в этот момент его окликнула Халия. Быстро развернувшись и помахав на прощание мужчинам, парень вместе с Каширом побежали вдогонку за выдвинувшимся отрядом.
Когда проходили мимо последнего здания в городе, из помещения на втором этаже внезапно выскочил полуголый Тарик и, размахивая огромной рукой, громко крикнул:
- Удачи, друзья! Славной охоты!
- Смотрите-ка, кто проснулся после бурной ночки! - воскликнула Сирва и помахала здоровяку в ответ. - Похоже, скоро в нашем славном городе появится пополнение!
- Что же, мы этому можем только порадоваться, - скромно кашлянув сказал Раим.
- Давайте уже сосредоточимся на пути, - сурово глядя перед собой предложил низкий Карим.
- Что, нашему злюке не везет с девушками? - ехидно улыбнувшись предположила Нари.
Тот лишь злобно промычав отвернулся в сторону. Раим ободряюще похлопал коротыша по плечу.
Рей широко улыбаясь глядел на своих спутников. Хоть в их глазах еще прочитывалась не ушедшая до конца горечь от утраты товарища, они потихоньку возвращались в норму, а не загоняли себя в глубины печали, как он например беспокоился о Нари, но та на удивление держалась хорошо.
