Кровотечение быстро удалось остановить с помощью экспериментальной полевой аптечки, в которой отыскался спрей «Ридонис». Но рваные раны на теле требовали куда более адекватной медицинской помощи. Помогать в передвижениях компаньону вызвалась Рираш. Джейт, идущий впереди вместе с Флироном, подозревал, что за непрошенной заботой просто скрывается желание все время быть за спиной у Вескона.
Наемник же теперь спокойно шел впереди всех, периодически проверяя правильность пути. Но не по картам усатого вербовщика, а непосредственно по фотографиям первоисточника. Икс уверенно двигалась рядом, делая тихие снимки местности и время от времени что-то в полголоса говоря своему покровителю.
Вскоре в поле зрения команды попало то, что искал лже-Вескон. Впереди, среди серых деревьев стала мелькать угольно-черная масса явно неестественного происхождения.
— Так вот, откуда они прибыли, — наконец, нарушил молчание новый ведущий. — Что ж, полагаю, можно вздохнуть с облегчением.
Команда кое-как доползла до окраины большой опушки. В центре ее на обломках иссохших деревьев возвышалась черная башня высотой метров пятнадцать. Верхушку конструкции украшали строгие высокие антенны. По всему корпусу виднелись поросли мха, и в углублениях осел обильный слой пепла. С одной из сторон из специального отсека свисал покореженный аппарат, похожий на тот, что напал на команду час назад. Другие два видимых отсека были пусты.
— Одна из контрольных док-станций сэнтэла, — пояснил Вескон. — Раньше Альянс любил разбрасываться ими всюду, куда не практично было соваться цивилизованными силами. Этот автоматизированный охранный пункт должен был собирать информацию об окружении и контролировать охваченную им зону. Но, похоже, что-то… не задалось…
— Судя по антеннам и отсутствию каких-либо сигналов, эта станция не работает. И даже не связана ни с каким центром контроля, — тихо добавил серый, проверяя башню с помощью своих сканеров.
— Естественно. Поле рэйкора сбило все попытки адекватной связи. Поэтому станции просто оставили тут. Передать никакую информацию они не могут. Но следить за безопасностью, как мы убедились, до сих пор способны.
— И зачем… мы вообще сюда приперлись? — недовольно прогудел Убой, с неприязнью смотря, как Икс делает новые снимки.
— Убедиться, что станция действительно неактивна, что она не передаст о нас сообщение на базу. И что в пределах этой части леса нет других дронов, — спокойно отозвался наемник.
— Если они тут так свободно летают, то какого эрида мы не полетели на каком-нибудь летуне вместо того, чтобы жариться под этими вархайтными деревьями! — подал голос серый.
— Навигационные системы Ай-Зур на порядок выше любой любительской машины, — ответила Рираш. — Мы бы и нескольких метров не пролетели, не сбившись с пути или не поджарив движки. Да и на глайдере нас тут Альянс еще быстрее бы заметил…
— А как же тогда эти… из Олта тут таким скопом прошли? — Убой выглядел так, будто у него уже начинали закипать мозги.
Как ни странно, с ответом никто не поспешил. Вместо этого взгляды авантюристов одного за другим обратились сначала на Флирона, а затем и на Джейта. Заметив такое повышенное внимание к своей фигуре, парень тяжело вздохнул.
— Именно поэтому в Олте так были популярны ветроходы, — тихо ответил специалист по судам. — Не корабли и не аэрокары. Мы ходим по ветру. Чувствуем ветер и планируем невысоко над землей, поддерживая себя за счет парусов и воздушных двигателей. Минимум технологий и никаких компьютеров для навигации.
— Конечно. Пройти незаметно под деревьями на планере, пользуясь одним только ветром — это же гениально, — одобрительно закивал Вескон. — Ведь эти деревья нечувствительны к ветру и, следовательно, воздушным двигателям.
— Как и большинство аномалий, — устало согласился Джейт.
— Что же ты… не прихватил с собой один такой? — Убой с вызовом и презрением обратился к Джейту. Юноша оставил это без ответа.
— У нас ведь совсем нет времени, чтобы осмотреть эту башню, так? — как-то разочарованно подал голос серый сталкер.
— Вторая точка совсем рядом, — Флирон снова вернулся к своим картам. — Нам остался последний бросок. На этот раз прямо на территории Черного Альянса.
— Мы готовы, — с вызовом ответила Рираш, не сводя взгляда с Вескона.
На небе быстро росли грозовые облака. Они скрыли за собой полуденное солнце, и лес снова охватило призрачное свечение. Сухой теплый ветер порывами играл с пеплом. И наравне с белыми искорками разносил над пологом странный едва слышимый звон. Словно где-то вдалеке разбивались тысячи хрустальных фигурок.
Команда постепенно разбилась на две группы. Флирон присоединился к Рираш и Убою, о чем-то тихо переговариваясь, а Джейт, серый и лже-Вескон с Икс шли впереди, показывая дорогу.
