Ида хотела стать самостоятельной и не зависеть от старших братьев. Вот только она никак не ожидала, что вместо золотых гор и жизни в роскоши ей предстоит тяжелая работа по восстановлению имения. Не желая просить помощи, она отправилась на заработки в качестве барда. Все шло хорошо, пока однажды ей не повстречался южный граф, решивший, что сможет купить ее за пару золотников.Вернувшись из очередного военного похода, Кристиан обнаружил, что лишился всего: наследства, земель, дома. Не желая мириться со своим положением, он отправился на север, где можно было заработать на жизнь турнирами и охотой на драконов. Встретив по дороге очаровательного барда, он надеялся, что девушка скрасит его однообразные будни, но она отвергла его. Не привыкший к поражениям, он решил завоевать ее, но не заметил, как она покорила его сердце. Он был готов пойти на все ради нее, но в их судьбу вмешался дракон.
— Ну, дед, ну, удружил.
Ида, гневно уперев руки в бока и сморщив нос, взирала на наследство, столь щедро оставленное ее семье предком и столь любезно отданное ей старшими братьями. Уж они-то знали толк в домах — наотрез отказались наследовать эту рухлядь, собираясь продать. Иде удалось их переубедить, но уж лучше бы она не вмешивалась.
А посмотреть было на что: два высоких сарая, иначе не назовешь, и небольшой двухэтажный дом. Хорошо, если спален пять наберется, а то как бы и не меньше. В центре «владений» находился довольно просторный двор, мощенный крупным гладким камнем, похожим на гальку-переростка. Из трещин то тут, то там торчали кустики травы. Лозы и мох оплели стены дома, и если с ними новая хозяйка была готова мириться, то вот сорняки под ногами откровенно раздражали.
— Внутри наверняка пылищи под потолок, — Ида толкнула дверь, ведущую в жилой дом.
Противный скрип несмазанных петель пробрал дрожью до самых костей, оглушая.
Ида недовольно покосилась на проржавевший металл. Вот и как это можно было исправить? Не нанимать же столяра, отдавая последние деньги. Может, кто в деревне рядом подскажет?
Солнечный свет ворвался в коридор, стоило открыть дверь шире. Легкое дуновение сквозняка скользнуло внутрь, и частички пыли закружились в воздухе.
— Аапчхи! — громом прокатилось по дому, отражаясь от стен и поднимая еще больше пыли.
— За что мне это? — завыла Ида и зажала свербящий нос пальцами.
Она уже в который раз пожалела, что настояла на своем и уехала из дома. Самостоятельная жизнь казалась такой сказочной и притягательной, а на деле таила в себе множество проблем и разочарований. И со всем этим безобразием теперь предстояло разбираться ей одной. Здесь не будет никого, кто смог бы помочь, разделил бы ее ношу. Да в эту рухлядь даже подругу не позовешь, чтобы не опозориться!
Вот только как бы Ида ни возмущалась и ни выла от отчаяния, обнаруживая очередное свидетельство того, что девичьи мечты и реальность не имели ничего общего, вернуться и признать, что братья оказались правы, она не могла. Они же засмеют ее и больше никогда не отпустят. Ей и так стоило немалых сил и всего ее красноречия вкупе с обаянием, чтобы уговорить братьев позволить ей уехать. Они запугивали ее всевозможными ужасами, которые таила в себе жизнь вне дома. Переживали, что она не справится и рано или поздно пострадает.
Однако Ида была непреклонна. Она устала сидеть, запертая в четырех стенах, а тут так кстати свалилось наследство. Чрезмерно опекающие братья согласились не сразу. Споры и уговоры продолжались несколько месяцев, прежде чем они наконец сдались и согласились. Поставив условие, что если она не справится — вернется домой.
Всего несколько дней в окрестностях ее нового дома заставили Иду усомниться в правильности своего решения. Но ни соседние деревни с необразованным людом, ни забытое всеми захолустье не шли ни в какое сравнение с убогим состоянием доставшегося ей в наследство имущества. Можно было смело забыть о комфорте и уюте, к которым она привыкла.
Ида уже начинала подумывать, что не справится, но она не могла показать братьям, что они оказались правы. Если она даст слабину сейчас, то они никогда не отпустят ее в будущем. Она не хотела, чтобы ее жизнь контролировалась семьей, как у многих ее знакомых. Ей очень не хотелось разделить судьбу сестры ее лучшей подруги. Она желала принимать решения самостоятельно, даже если это означало жить в бедности.
Беглый осмотр первого этажа подтвердил опасения — уборка предстояла та еще. Пыль и паутина оказались наименьшим из зол. Требовалось каким-то образом избавиться от мышей, что облюбовали подпол в кухне. Когда только успели?
Ида с тоской взирала на необъятные размеры гостиной, в которой не меньше десяти диванов нужно было выбрасывать, так как подлые хвостатые твари прогрызли обивку. Почти нетронутыми остались только три высоких кресла и массивный низкий стол.
Книги на полках тоже оказались испорчены пакостными созданиями. Вот сдались им романы о рыцарях? Можно подумать, от того, что они сожрут исписанную чернилами бумагу, станут умнее или храбрее.
Ида фыркнула, представив себе храбрую мышь-рыцаря с иглой вместо меча, и решила оставить пока первый этаж. Разочарований уже и так набралось больше, чем она могла вытерпеть.
Направившись на второй этаж по скрипучей лестнице, она надеялась, что мыши не зашли так далеко наверх и мебель там будет немного целее. К счастью, или к досаде, это как посмотреть, спальные комнаты на втором этаже оказались достаточно просторны. Еще здесь имелась хоть и общая, но зато большая ванная комната. Все покрывала пыль, но следов мышей Ида не заметила.
Четыре спальни находились в левом крыле дома и располагались друг напротив друга. Пятая пряталась за массивной дубовой дверью в противоположном конце коридора.
Ида с трудом открыла тяжелую дверь и попала в хозяйскую спальню. С подозрением уставившись на массивные петли, она не сдержала хмыканья. Что ж, хотя бы здесь они не скрипели.
