— Я слышал, этот уложил полсотни воинов, охранявших налоговый обоз, — вздохнул Кристиан, надеясь, что едущий в нескольких метрах позади них оруженосец не расслышит. Справляться с истерикой неокрепшей мальчишеской психики ему сейчас совершенно не хотелось.
— Тем более, — усмехнулся Теодор и бросил на брата задумчивый взгляд.
— Ты что-то задумал? — Ларс подозрительно прищурился, глядя на Кристиана.
На дне его ореховых глаз сверкали яркие искры, совсем как у Иды. Только у удивительной девушки, укравшей сердце Кристиана с их первой встречи много лет назад, они искрились серебром.
— Эй, я к тебе обращаюсь, — Ларс толкнул его в плечо, вырывая из неуместных мыслей.
— Я сомневаюсь, что дракон вечно сидит в своем логове. Крестьяне поговаривают, что он вылетает по ночам. Что ж, ночью я проберусь в его пещеру и выкраду принцессу. Там останется только добраться до какого-нибудь крупного села. Думаю, дракон не решится напасть на нас там.
— С чего ты взял, что угадаешь с ночью или что дракон не изменит своим привычкам?
— Откуда тебе известно, где его логово? — мрачно нахмурился Теодор, игнорируя вопрос брата.
— Старик-крестьянин рассказал о своей деревне, рядом с которой когда-то жил старый дракон, на замену которому появился этот. В тех горах, — Кристиан указал пальцем на синеющие склоны впереди. Лента тракта терялась у леса, который охватывал подножие хребта. — Лысая гора в той же стороне.
— Как ты собираешься искать, где именно расположено логово? — Ларс нервно сжал поводья своего коня.
— Я хочу выманить дракона и посмотреть, откуда он явится или куда улетит.
— Это глупый план, — покачал головой Теодор, всем своим видом показывая, что совершенно не одобрял озвученную идею.
— Зачем тебе вообще это? — вздохнул Ларс. — Принцесса явно не в твоем вкусе.
— Вы запретили мне надеяться на руку вашей сестры, теперь отговариваете от принцессы. Что вам надо? — горько усмехнулся Кристиан и встретился взглядом с Теодором.
— Значит, ты решил восстановить свое шаткое положение любым доступным способом? — сощурил глаза он, скрывая искрящуюся на их дне ярость, стоило заикнуться об Иде.
— Не нужна мне принцесса, — вздохнул Кристиан и отвернулся, поднимая лицо к небу и прикрывая глаза. — Та, о ком я мечтал столько лет, сбежала, даже не попрощавшись и забрав мое сердце с собой. Что же касается принцессы… Вы же видели, что остальные рыцари даже не думали о том, чтобы спасать девушку. Я очень сомневаюсь, что король станет собирать выкуп. Не тогда, когда казна королевства опустела из-за турнира, украденных налогов и бедственного положения страны. Он предложил свою дочь в качестве главного приза на турнире. Вы хоть раз слышали о подобном отчаянном жесте?
Друзья согласно покачали головами и сдержанно улыбнулись. Кристиан тяжело вздохнул и потрепал гриву Бравого.
— Я верну ему дочь, возьму столько золота, сколько он будет готов отдать, и уеду. Вернусь на юг. Буду служить своему королю, возглавив рыцарский полк. Постепенно верну себе земли или куплю новые.
— Вернешься на войну? — положил тяжелую горячую ладонь на его плечо Теодор.
— Раз уж без труда разбогатеть не вышло, — Кристиан криво улыбнулся друзьям и, покачав головой, мрачно добавил, — Еще и невесту упустил.
— Слушай, Кристиан, почему Ида? — осторожно спросил Ларс и выехал так, чтобы загородить собой брата, который гневно сверкнул на него глазами. — Мне казалось, тебе нравились типичные южанки. Она пусть и высокая, но в остальном совершенно не похожа на них.
— Ты уверен, что я могу ответить на твой вопрос? — хмыкнул он и кивком указал на едва ли не дымящегося от гнева Теодора, — Твой брат во мне сейчас дырку прожжет своим взглядом.
Ларс хохотнул и повернулся к Теодору. Они о чем-то долго молчали, сверля глазами уже друг друга. Затем Теодор раздраженно фыркнул и отвернулся. Ларс вернул свое внимание Кристиану, вопросительно выгибая бровь.
— Помните, лет шесть назад вы пригласили меня на ваш Огненный бал? Так вот там я впервые увидел вашу сестру. Естественно, я не знал, что она ваша родственница. Уж извините, но вы совершенно не похожи внешне.
— Она пошла в мать, — тепло улыбнулся Ларс и покосился на брата. — Мы больше в отца.
— На том балу я так оказался очарован ее красотой, что не сразу нашел в себе силы подойти к ней и познакомиться, пригласить на танец. А когда собрался с духом, не успел — началось огненное шоу, и все ушли смотреть его. После возвращения в бальную залу оказалось, что белокурая красавица исчезла. Ваш дворецкий сказал, что описываемая мной девушка вернулась домой. После бала я искал ее, спрашивал при дворе, знает ли кто-нибудь красивую северянку. Я искренне считал, что она была гостьей в Орастане. Только никто ничего не слышал о ней. Потом началась очередная война. Мы с вами вместе уехали на нее. Думаю, дальнейшее вам и так известно.
Ларс хмыкнул и переглянулся с внимательно слушающим Теодором. На этот раз его лицо не излучало убийственные флюиды. Он долго хмурился, затем повернулся к нему.
— Как ты встретил ее здесь?
— Я думал, Ида вам рассказала.
