– Зачем нужно было устраивать переполох в храме Тёмного Бога? Зачем нужно было похищать меня? Зачем разрушать поместье моего отца? Почему на Валеду нападают ниньи? Как это вообще всё связано и при чём здесь я?
Лука молчал. Кажется, он знал часть ответов на мои вопросы, но молчал, и я понимала, что он мне эти ответы не даст.
– Предлагаю это утро сделать началом новых отношений Гликерии и Луки, – при этих словах Лука улыбнулся с надеждой. Но я не улыбалась.
– Я ведьма, и служу Тёмному Богу, а ты – император Валеды, и я обычная твоя подданная.
Лука поднялся, направляясь ко мне, но я увернулась, и одним быстрым движением оказалась возле двери. Он снова открыл было рот, чтобы что-то мне сказать, но я опередила его.
– Прошу тебя, ничего не говори. – и я открыла дверь, намекая, что нужно сделать.
– Знаешь, Гли, – всё же сказал Лука. – Ты сейчас не права! – он захлопнул дверь и повернулся ко мне лицом. – Ты смотришь на всю ситуацию однобоко, и тебе видится, что ты совершенно не при чём. Но послушай меня, что я тебе скажу. Ты всегда будешь причем!
– Почему это? – сорвалась на крик я.
– Потому что я тебя люблю, Гли! И да, у нас больше нет брачных браслетов, но это ничего не меняет! И уж тем более не меняет моего к тебе отношения!
Он нависал надо мной – огромный, рыжий, и немного бородатый, потому что уже несколько дней у него не было времени на себя. Глаза у него были усталыми, хоть и блестели от эмоций. И я подумала, что вот именно сейчас, именно в этот момент я не имею права отказываться от моего Луки, который всегда был для меня самым нужным мужчиной в мире.
И я обняла его, чего уж там. Крепко, насколько хватило сил. И Лука обнял меня в ответ и прижал к себе.
– Ты всё время забываешь, Гли. Я с тобой. А это значит? – и он улыбнулся, и я вспомнила день нашей свадьбы.
– … что все невзгоды позади, да? – тихонько ответила я ему.
– Вот именно, – просто ответил он. – Так что, я останусь? – он отстранился и хитро улыбнулся.
– Оставайся, – кивнула я.
Когда мы пришли к ведьмам, уже был полдень. Они жили на втором этаже в доме на торговой улице, рядом с площадью. На первом этаже их дома была лавка, в которой они торговали зельями да травами. На вывеске их лавки было написано «Зелья и травы», что, в общем-то, не противоречило законам империи.
Ведьмы сидели за прилавком и что-то горячо обсуждали, когда мы вошли. В лавке было пусто, несмотря на обеденное время.
– Гли! – воскликнула одна, завидев нас. – Мы такое узнали! – она выскочила из-за прилавка, схватила меня за руку, на ходу кивнув Луке, который улыбнулся в ответ, и затащила меня за прилавок. – Смотри!
Она указала мне на какой-то обрывок бумаги, который лежал перед ними на столике. Они смотрели на него во все глаза.
Я тоже посмотрела, но всё так же видела пустой обрывок бумаги.
– Что это? – уточнила я, разглядывая то так, то эдак.
– Ты что! Гли! Это же обрывок какого-то свитка! Наверняка очень важного! Мы нашли его в доме Верховной! Он был приколот тремя булавками к стене, возле входной двери!
Я взяла клочок бумаги в руки и повертела. Он был грязным, словно вырванным из середины, но пустым.
– Где булавки, ведьмы? – пророкотал Лука, напоминая о себе.
Ведьмы встрепенулись, Злата и Ведана столкнулись между собой, а Яна вытащила булавки из кармана своей длинной юбки.
– Вот, – протянула она их Луке, краснея и опуская глаза.
– Покажи, – попросила я его.
Он протянул раскрытую ладонь, и мы едва не стукнулись лбами друг с другом. Булавки как булавки.
– Смотри, – прошептал Лука. – Ты видишь? Они на концах тёмнее, чем основная часть.
Я пригляделась. Кончики булавок были темнее, но не ржавые, а будто в чём-то испачканы. Я аккуратно взяла одну двумя пальцами, и поскребла ногтем основание. С булавки отскочила коричневая частичка вещества, а пальцы внезапно защипало. Я ойкнула, а Лука выхватил булавку у меня из пальцев.
– Жжётся, – прокомментировала я. – Может, это яд?
Ведана приблизилась и предложила:
– Давайте проверим, – она взяла булавки и отошла за стойку. – Идите сюда.
Она бросила булавки в стеклянную колбу и достала проявляющее зелье.
Чем мне нравилось проявляющее зелье, так это тем, что оно раскрывало любое вещество, которое было в еде или напитках, которым было пропитана любая ткань, и даже такие вот предметы, типа иголок, которые содержали или были покрыты чем-то неизвестным или трудноопределимым на глаз.
Ведана капнула на иголки зельем, и как это обычно и бывало, сначала ничего не происходило, а потом темное, почти коричневое вещество начало краснеть, и постепенно несколько капель прозрачного зелья стали алыми.
– Это кровь? – заинтересованно спросила Яна. – А вдруг это кровь Верховной?
– Зачем прикалывать булавками в крови Верховной клочок бумаги к стене? – высказалась Злата, а я подумала, что странностей стало на одну больше.
– Может капнуть зельем на бумагу? – высказался Лука. Ведьмы закивали, и Ведана положила кусочек бумаги в другую колбу и капнула зельем.
На бумаге начали проступать буквы.
– Ман рани ки талаш мен хон, – прочитала Злата, наклонившись почти к самому столу. – Я ищу королеву.
