Но прежде чем попасть в город, лирийцам пришлось сразится с отрядом нильфгаардцев, лишь маленьким отрядом… Который всеми силами пытался задержать подмогу для короля Демавенда. После битвы лазутчики привели королеве пленника, отбитого у захватчиков. Мэва начала расспрашивать его о положении в городе.
— Черные убивают всех… Король велел вывезти жителей, госпожа… Но сам отказался бежать. Он со своей гвардией забаррикадировался в Старом Городе, там стены ещё целые… Сказал, что будет сражаться до последнего…
Мэва взглянула на рыжую разбойницу, намекая, что пора бы объяснить, почему король избрал для обороны именно Старый Город. Девушка косо посмотрела на всех советников, как бы говоря, что этого им не стоит знать. Королева поняла этот жест и велела всем разойтись по своим местам и готовиться к новому сражению. Когда они остались наедине, Лиса зашептала королеве на ухо, даже сейчас боясь, что её услышит кто-то лишний:
— Королева, в этом борделе должна родить одна моя девочка — Дамрокка. И родит она бастарда… Король не бросит сына. Плюс к тому же, что правда то правда, стены Старого Города крепче. Сама старалась укрепить их. Там мои люди. Моя банда, которая поможет королю. Но нам надо спешить.
Ошеломленная Мэва не знала, что и сказать. Демавенд, которого она хотела попросить о помощи, сам нуждался в спасении. Силы Нильфгаарда имели огромный перевес, у небольшого отряда лирийцев не было шансов выдержать осаду… Но отступить? Сдаться? Это было не в ее характере.
— Нильфгаардцы не подозревают о подмоге. Хм-м… Ты знаешь Альдерсберг… Отведешь нас в Старый Город боковыми улочками? Так, чтобы мы не нарвались на основные силы нильфгаардской армии?
— Королева… Мое уважение, — рыжая кивнула, довольно улыбаясь, — Не каждый ринется в пасть к льву, не зная, как оттуда потом выбраться… Не переживай, я выведу людей из города, как только малыш появится на свет. А насчет дороги… Думаю стоит разделится. Мы с бандой постараемся пройти тайными ходами, чтобы подчистить возможных нильфов, а вас отведет Райла, хорошо?
— Так и поступим.
Пользуясь замешательством, Мэва вместе с отрядом лирийцев, который покинула ненадолго Лиса с частью своей команды, оставив королеве верного эльфа, пробралась вплотную к стенам Старого Города. Защитники, видя лирийские хоругви, почуяли неладное. Но когда они заметили среди солдат Черную Райлу, сразу же опустили разводной мост. Король Демавенд радушно встречал гостей.
— Мэва! Уж кого-кого, но тебя я здесь увидеть не ожидал! Ты прибыла мне на подмогу? Не являешься ли ты случайно этим загадочным Фоксом? Главарем местной банды? Его появление все тут ждут…
— Честно сказать я прибыла за подмогой… — нахмурилась королева, — Но и Фокс скоро подоспеет, — заверила она Демавенда.
— Ну да, я слышал, что случилось в Лирии. Сожалею. Но как видишь… и у меня не все радужно.
— Да… Сложно не заметить, — огляделась Мэва, натыкаясь взглядом на вывеску того самого борделя, она незаметно улыбнулась про себя.
— Я думал, мы будем сражаться с Черными на равных, что мы сойдемся лицом к лицу… Две недели. Вот сколько им потребовалось, чтобы уничтожить армию, которую я создавал всю жизнь, — сокрушался король.
— Ваше Величество… — обратил на себя внимание Рейнард, — Я не знаю, как сложатся наши судьбы, останемся ли мы в живых… Но я хотел сказать, что восхищаюсь вами.
— Да?.. — не верил Демавенд.
— Вы эвакуировали город… Но отказались бежать сами. Вы сражаетесь до самого конца. Как герой.
Королева пропустила мимо ушей дальнейшую болтовню коронованной персоны, размышляя как бы отослать верного помощника, и поговорить с глазу на глаз.
— Рейнард… Ты слышишь этот гул? Грохот подкованных сапог о булыжник… Надвигаются нильфгаардцы. Готовь солдат к бою.
— Так точно, госпожа, — отсалютовал граф.
— Ну ладно… А теперь, когда мы одни… Дамрокка родила?
— Нет… Откуда?.. Откуда ты знаешь?
— Главарь лисов мне рассказал, — ухмыльнулась королева, — И она и правда скоро будет здесь.
На этих словах толпа солдат торжествующе закричала. Король и королева обернулись и увидели маленькую рыжую лисичку, запыхавшуюся, красную от бега и боя, от чего веснушки на её щеках были ещё более заметны. Она кивнула Мэве и встала рядом. Потом протянула руку для рукопожатия Демавенду, что стоял с открытым ртом.
— Рейнард говорит, что принято закрывать рот ладошкой, когда зеваешь, — съязвила девушка, от чего королева рядом, привыкшая к юмору разбойницы, легко улыбнулась, — Я Лиса, король. Приятно познакомиться. Ну что? Родила?
— Нет. Надо оттянуть время, — ответила вместо короля Мэва, тот ещё отходил от шока.
— Ага, ну лады. Как родит, мой человек подаст знак. И тогда, королева, надо как можно скорее уходить из города…
— Но как? — не понимала королева.
— Здесь есть потайной туннель, он ведет далеко за город…- ответил наконец король.
— Так точно. — кивнула девушка, и снова повернулась к Мэве, — Помни: сигнал! И бежать подальше из города.
— Что ты задумала? — насторожилась королева, ответом ей была лишь коварная улыбка.
