— Раб? — рассмеялся я. — У тебя штаны в заплатах, откуда у тебя деньги на раба?
— Он мой, — набычился вождь.
Если что так хорошо и усвоили местные аборигены от западной культуры, так это права на частную собственность. Я ещё раз взглянул на парня. Если сейчас ничего не предпринять, он не доживёт до утра. А ведь когда-то я сам оказался в похожей ситуации, и мне помогли.
— И за что его так? — решил уточнить я. Вдруг он насильник или кто-то в этом роде.
— Работать не хотел, — пожал плечами вождь.
— Слушай, — сказал я, принимая решение. — я покупаю его у тебя. Вот тебе 100 долларов. Мне нужна отдельная хижина и кто-то, кто позаботился бы о нём.
— Но... — начал возмущаться вождь.
— Никаких "но". Решай: или 100 долларов сейчас, или утром у тебя будет его труп, но денег ты уже не увидишь.
Вождь пожевал губами, взял деньги и приказал охранникам отнести парня в хижину.
Парня уложили на что-то, что заменяло местным кровать. Я приказал охранникам раздеть парня, и те, зная мой суровый нрав, торопливо выполнили распоряжение, опасливо поглядывая на меня. Репутация — это наше всё, а свою репутацию я уже здесь наработал. Мной уже пугают детей, говоря что если не будешь слушаться, приедет белый человек и утащит тебя к песчаному червю — мистическому существу в местном фольклоре. Оглядев парня, я понял: шансов у него немного. Раны загноились, его лихорадило и он метался в бреду.
— Значит так, — обратился я к сиделке, — раны нужно промыть, его связать, чтобы не стукнулся головой. Я вернусь через десять минут.
Обычными методами ему не помочь, следовательно, нужно активировать его источник. Один раз я уже это делал, но со мной была Инга — лекарь, умеющий пробивать канал. Я же канал пробивать не умею, поэтому мне необходим артефакт для активации источника. Вождь, хоть и не сильный, но одарённый. Он должен иметь такой артефакт. Об этом я думал, направляясь к вождю.
— Ну что ещё тебе нужно? — неприветливо встретил меня вождь, когда я без стука вошёл к нему.
— Артефакт для активации источника, — требовательно ответил я.
В Африке, как и на зоне, никогда нельзя просить — только требовать.
— Нету, — развёл руками вождь.
Я помолчал, продолжая смотреть ему в глаза. Вождь смутился; его взгляд начал бегать из стороны в сторону.
— Артефакт, — повторил я.
Вождь пробурчал под нос проклятья, но вышел в соседнюю комнату и принёс его.
— Я с тобой, — потребовал он.
Я пожал плечами. Со мной, так со мной. Про меня уже столько легенд напридумано, что одной больше, одной меньше — ничего не меняет.
— Выйди, — приказал вождь сиделке, едва мы зашли к больному.
Сиделка торопливо подобрала свои вещи и поспешила на выход. Проводив её взглядом, вождь спросил меня:
— Что ты намерен делать?
— Активирую его источник, — пожал я плечами, как будто говоря очевидную вещь.
— Это невозможно, — категорически заявил он.
Я снова пожал плечами, рассматривая врученный мне артефакт. Зачем лишний раз сотрясать воздух. Не попробуешь — не узнаешь, а вот артефакт был какой-то самодельный, да бог с ним, лишь бы канал пробил, а дальше уже я сам. Приложив артефакт к месту, где должен находиться источник, я зажёг свои печати и направил энергию. Вначале ничего не происходило, но через мгновение я увидел канал и пустил туда энергию. Заглянув внутрь себя, я увидел, как моя энергия, используя проделанный канал, устремилась к источнику парня. Артефакт же тем временем уже начал строить каналы обычного одарённого. А вот это отлично, не надо будет делать из него ещё одного менталиста. Дождавшись, когда артефакт закончит строить каналы, я инициировал импульс, оживляя источник парня. Бум, его тело выгнулось дугой, он захрипел, из его рта потекла пена, и он провалился в беспамятство. Неплохо, всего пять минут. Я проверил его источник: слабый жёлтый свет говорил мне, что это будет слабенькая семёрка, но теперь его жизни ничего не грозит. Источник сам излечит парня, правда, займёт это как минимум дней 7, а то и больше.
— За парнем ухаживать, — повернулся я к вождю, — приеду через неделю — проверю.
— Странный ты, белый? — задумчиво произнёс вождь.
— И злопамятный, — ещё раз предупредил я.
Так я стал обладателем своего собственного "Пятницы", правда, до Робинзона Крузо я ещё не дотягивал, но какие мои года.
**** Неделю спустя ****
Ровно через неделю я припарковал свой багги у входа в деревню. Всю эту неделю я мотался и собирал ему лечебные травы. Пробыв в Африке полгода, я уже достаточно свободно разбирался в местной медицине. Источник, конечно, его подлечит, но полностью не восстановит. А парня надо ставить на ноги поскорее: долго находиться в одном месте я не хотел. Поползут ненужные слухи — мне это сейчас совершенно не нужно. Зачем я зацепился за этого парня? Опять сыграла моя чуйка. Я точно знал, что парень и есть мой проводник в большой мир. Что ж, посмотрим, что из этого получится.
— Как он? — спросил я вождя, который по обыкновению вышел встречать меня.
— Уже лучше, вчера сам начал вставать, — ответил мне вождь.
Я кивнул, пока что всё идёт по плану.
