Хок резко и шумно выдохнул, по привычке нервно запустил в длинную чёлку пятерню, а потом извиняющимся тоном произнёс:
— Прости, Кошка, я обязательно всё тебе расскажу. Но не сейчас. Во-первых, я очень ограничен во времени, а во-вторых, мне больше некому довериться. На самом деле я пришёл попросить тебя о помощи. Возможно, звучит это не очень красиво, но уверяю, что, если бы не обстоятельства, я никогда не позволил бы себе подобную наглость. Я не хочу, чтобы ты думала, будто я тебя использую.
— Перестань, ты же знаешь, что я для тебя всё что угодно сделаю! — перебила его Дикси.
— В том-то и дело, что знаю, — вздохнул Хок. — Поэтому к тебе и пришёл. Мне нужно, чтобы ты нашла Ниро Бейлза и привела его сюда.
Дикси удручённо сникла, посмотрев на Хока с грустью, явно не одобряя его желание встречаться с королём преступного мира Аэртона, даже несмотря на его покровительство и доброе расположение к ней.
— Хорошо, я позвоню Ниро, — покорно кивнула она, включая флэтпад, который Хок мгновенно накрыл рукой и отрицательно покачал головой:
— Ты меня не поняла, Дикси. Никаких разговоров по открытым каналам связи! Только беседа тэт-а-тэт! Ты пойдёшь к Ниро и спросишь, интересует ли его информация о том, какой процент прибыли от его игорных заведений ежемесячно уходит налево и кто за этим стоит.
— Бенды играешь с огнём…
На лице женщины мгновенно отразилась тревога, развеять которую тут же поспешил Хок:
— Это не то, о чём ты думаешь! Это лишь способ заинтересовать Ниро и заставить прийти ко мне.
— Он тебя в синтебетон укатает, когда поймёт, что его развели.
— А с чего ты взяла, будто я развожу Бейлза?
Дикси непонимающе моргнула, а Хок, чуть подавшись вперёд и понизив голос почти до шёпота, объяснил:
— Видишь ли, Кошка, это я программировал все системы в его игорных домах. Я шифровал каналы связи, устанавливал и кодировал сервера! И никто, кроме меня, не знает все лазейки в его системе и где искать нужную информацию! Я вообще-то не собирался использовать это в своих интересах, но на всякий случай в качестве козыря в рукаве информацию приберёг.
— Ты действительно знаешь, что у Ниро воруют выручку? — вытаращилась на Хока женщина, и он лишь пожал плечами, небрежно фыркнув:
— И уже очень давно.
— Ладно, — Дикси решительно поднялась с места, прихватив со стола гаджет и ключи от летательного аппарата. — Оставайтесь здесь и чувствуйте себя как дома, а я сейчас сгоняю к Бейлзу и привезу его сюда. А Матти попрошу, чтобы принесла вам поесть. Может, нужно что-то ещё?
— Регенератор, — кивнул Хок, а заметив испуг на лице Дикси добавил: — Это для Лэнси. Ей необходимо обработать шов на голове.
— Сейчас всё доставят, — пообещала женщина, устремляясь к выходу: — Я скоро! — обернувшись через плечо, улыбнулась Хоку она.
Звук её шагов стих на лестнице, и мужчина повернулся к Фло, которая всё это время сидела с таким видом, словно в рот воды набрала.
— Цветочек, — Хок прижался губами к макушке девушки, усаживаясь рядом на спинку её кресла. — Ты себя хорошо чувствуешь?
— Нормально, — буркнула Фло.
— Рана как?
— Нормально.
— Не болит?
— Нормально.
— А ты какое-то другое слово знаешь? — удивлённо приподнял бровь Хок.
— А она вообще кто? — очень фальшиво изображая праздное любопытство, вдруг поинтересовалась Фло, обводя взглядом пространство кабинета Дикси, и Хок сжал расползающиеся в улыбке губы, а потом подхватил свою ревнивицу на руки и мягко ткнулся носом в район её виска.
— Она просто друг, которому я обязан жизнью. И единственная, кому я доверяю на этой планете. После тебя, конечно, — тут же поправился он, заметив тень обиды на лице подруги.
— Ты действительно купил ей этот салон?
— Я умею быть благодарным, Цветочек. И потом, исполнять чью-то мечту, оказывается, очень приятное занятие!
— Зачем тебе Бейлз? — резко сменила тему Фло. — И что у тебя с ним вообще может бьпъ общего?
— Прошлое, — грустно усмехнулся Хок. — И, как оказалось, будущее.
Фло в силу своей правильности явно не понимала, почему для очищения своей репутации Хок решил воспользоваться услугами человека, чьи отношения с законом и властью, мягко говоря, не вписывались в установленные рамки. На лице её мелькала гамма сопутствующих эмоций, но высказать все свои мысли вслух девушка не решалась, опасаясь обидеть Хока.
Он сам решил облегчить ей задачу.
— Я знаю, о чём ты думаешь.
Бровь Фло иронично взлетела вверх.
— И о чём?
— О том, что начинать новую жизнь с восстановления связей со старым знакомым с сомнительной репутацией — плохая идея. Поверь, если бы дела не обстояли настолько серьёзно, я бы не сунулся к Бейлзу.
— И какой помощи ты от него ждёшь? — угрюмо уточнила девушка.
— Мне нужно связаться с Агни, а у Ниро есть необходимая аппаратура, которая исключает возможность отследить или прослушать наш разговор. Бейлз — теневой король этой планеты. Понимаешь? Противостоять законной власти Аэртона может только такая же по силе и организации — незаконная. У неё для этого есть и ресурсы, и необходимая информация.
— Ты считаешь, Бейлз может бьпъ в курсе того, кто нас сбил?
