Клинкеты ворот ангара Агни открыла за несколько минут до начала его воздействия, точно зная, что если рядом с кораблём и находились какие-то существа, то они уже поспешили спрятаться.
Не дожидаясь помощи Агни, Хок проверил натяжение синтетического троса, удерживающего пиккер, а потом открутил вентиль на шланге, через который в шар должен был поступать гелий, и направился в отсек, где хранились цистерны с газом.
Дальше Агни могла справиться сама. Пока Хок с помощью механического клапана и приборов регулировал объём и скорость подаваемого в стратостат газа, она равномерно расправляла стропы медленно заполняющейся гелием оболочки шара, контролируя его плавный подъем в воздух через открытые ворота ангара.
Когда необходимое для поднятия спасательной капсулы количество газа было выпущено, Хок закрыл вентиль и помчался к Агни.
Она уже успела отсоединить от основной конструкции аэростата рукав шланга и, приложив ко лбу козырьком ладонь, запрокинула голову, вглядывалась в сизый туман, расцвеченный радужным сиянием, в котором терялся созданный ими шар. Прикреплённый к нему пиккер висел в полуметре от пола, удерживаемый лишь якорным тросом, и от самого этого вида в душе Хока плескалось какое-то безудержное чувство радости.
Невероятно! У них с Агни получилось!
— Лезь внутрь! — крикнул девушке Хок, открывая дверь пиккера и прицепляясь страховочным фалом лонгдака к поручням в самой кабине. — Я сам отшвартую капсулу.
Агни молча уселась внутрь аппарата, пристёгиваясь к креслу, а как только кивнула, давая Хоку отмашку тот отвязал якорный трос и с помощью лонгдака втянул себя в пиккер, герметично закрывая за собой дверь.
Восхождение протекало настолько медленно и устойчиво, что едва ощущалось. Через пять минут капсулу, согласно показаниям барографа, подняло на два километра, и Хок с Агни одновременно переглянулись, испытывая невероятное облегчение от того, что им всё-таки удалось покинуть эту жуткую планету.
Через оптические визоры было отлично видно, что по мере расширения гелия внутри стратостата его форма трансформируется из длинной вытянутой капли в тугую округлую. И когда через полтора часа шар достиг высоты 30 километров, Хок и Агни практически одновременно потянулись к штурвалам.
Никогда еще Хок не испытывал такого удовольствия от звуков одного за другим срабатывающих датчиков, созерцания разноцветных огней работающих электронных приборов и гула включившихся двигателей.
Но как бы им ни хотелось быстрее вернуться на базу, оставалось еще одно незавершенное дело, невыполнение которого ставило под угрозу их дальнейшую жизнь.
И Хок, и Агни прекрасно понимали, что их капсулу наверняка уже засекли радары орбитальной базы, а значит, как только стратостат поднимет пиккер вверх еще на пару-тройку километров, командир звездолета будет пытаться выйти с ними на связь, будучи абсолютно уверенным, что на такой высоте она работает.
Времени было в обрез и действовать следовало предельно быстро. Включив свой флэтпад, Хок подсоединил к нему прихваченные с Вейгара винчестеры, жалея лишь о том, что не знает голлианского и не может ускорить процесс взлома, помогая в работе Агни.
Впрочем, рыжая на адреналине и сама прекрасно справилась с этой задачей, и, когда голопроектор флэтпада стал транслировать координатную сетку секторов Вселенной и обозначенную на ней планету, Хок, не раздумывая, начал копировать нужную информацию сразу в несколько своих облачных хранилищ.
На полученных файлах он установил таймеры отсрочки их рассылки по заранее продуманным адресам: межгалактического антикоррупционного бюро, межгалактического сообщества по контролю за преступлениями против рас и комитета, занимающегося контролем правомерности действий штаба КОГ при администрации президента.
— Я скопировал всю самую важную информацию голлиан. Можешь форматировать накопители.
Хок метнул взгляд в Агни, сосредоточенно вчитывающуюся в строчки непонятных знаков и символов, а не заметив у нее никакой реакции, толкнул плечом:
— Эй. Ты уснула, что ли? Что там?..
— Данные образцов грунта, взятого с поверхности ВФД Р70137.
— ВФД… — поморщился Хок. — Голлиане так назвали найденную планету?
— Эта аббревиатура означает теоретическую разновидность экзопланеты земного типа, — кивнула Агни, — практически полностью состоящую из углерода. Представляешь? От низких температур и других способствующих условий углерод на ней кристаллизовался, и теперь ВФД Р70137 представляет собой…
— Огромный неограненный бриллиант размером со звезду, — ошалело закончил за рыжую Хок. — Охренеть. Так вот из-за чего весь сыр-бор. Даже если те, кто нас послал на Вейгар, вывезут с найденной голлианами планеты булыжник размером с голову, им этого хватит на всю оставшуюся жизнь.
В этот момент сработал зуммер аппарата связи пиккера, и Агни, вздрогнув, тревожно уставилась на Хока.
— Уничтожай всю информацию и мой флэтпад. Я отвечу, — отозвался он.
Намеренно выведя из строя видеосвязь, чтобы никто не мог увидеть, чем сейчас занята рыжая, Хок включил микрофоны, а затем очень спокойно произнес:
