— Когда уже бои эти начнутся, сколько можно ждать? И зачем ты вообще нас сюда притащил? — повернулся Мелен к Десару, но тот отреагировал как всегда спокойно:
— Вы сами притащились, никто никуда вас звать не собирался, не обольщайся. Можешь сходить к реке и искупаться. Смотри только, чтобы студенток поблизости не оказалось, а то без рубашки примут тебя за медведя и в обморок попадают.
— А такие, как Кайра Боллар, могут и прибить случайненько.
— Таких, как Кайра Боллар, больше нет, — хмыкнул Десар.
— Кстати, я мог бы использовать своё желаньице на то, чтобы ты к реке прогулялся искупаться. Голышочком, — заговорщически подмигнул Эрер.
С момента, как выиграл у Мелена спор на желание, он то и дело дразнил северянина, грозя всё более и более невероятными сценариями. Разумеется, северянин бесился, а ехидный Эрер и не думал останавливаться.
— Так пожелай, — с вызовом ответил Мелен, кому уже порядком надоела эта игра.
Вот надо было этой упрямой Кайре выиграть бой! Теперь Прейзер не отстанет, пока всю душу не вымотает.
— Я подумаю, — уклончиво ответил Эрер и оскалился в довольной улыбке.
Наконец солнце село целиком, и раздался гонг, знаменующий начало командных боёв.
На песчаную арену стадиона стремительно выползло сразу несколько тварей.
Этот парад был сделан в угоду зрителям. Помимо родственников и друзей студентов, на финальный бои приходили посмотреть и командоры различных подразделений, и просто любопытствующие зеваки, охочие до бесплатных зрелищ, поэтому трибуны, как всегда, оказались переполнены.
Разумеется, никто бы не позволил студентам биться с настоящими исчадиями Разлома, а перед собравшимися предстали механизированные големы под управлением молодых инженеров с кафедры маготехники. Обычно у каждой твари было по два оператора: один управлял лапами и клешнями, второй — ядовитым хвостом. Среди студентов и аспирантов перед отчётными боями выходила натуральная драка за возможность управлять невероятно сложной инженерной махиной, и даже преподаватели не брезговали тем, чтобы поразвлечься на поле боя и хорошенько наподдать зарвавшимся боевикам.
Учения старались максимально приблизить к настоящему бою, поэтому големы были оснащены жалами с паралитическим ядом. По традиции полученные ранения никто не излечивал, и зазевавшийся студент проводил следующий день в лазарете, мучаясь от крайне болезненных ощущений — чтобы юные маги хорошо усвоили урок. В реальности ранения, нанесённые кантрадами, чаще всего заканчиваются увечьями или смертью, поэтому воины должны всеми силами стараться их избегать.
В случае получения ранения одним из студентов, команда теряла время на доставку его к медикам, а также баллы. После оказания медпомощи раненый так и оставался в лазарете, а команда лишалась одного бойца — всё как в жизни.
Големы прошествовали по арене и скрылись в недрах трибун. Остался только один, и он несколько раз щёлкнул клешнями, красуясь перед зрителями. Те в ответ взревели от восторга и заулюлюкали.
— Теперь понятно, куда идёт всё финансирование, — недовольно проворчал Мелен. — У нас в Нортбе?нне голема можно было перешибить хорошим плевком…
На арену вышла первая десятка студентов. Они слаженно выставили ростовые щиты и ощетинились копьями. Десар смотрел на массивного «дикобраза» с любопытством. Уйдя в СИБ, он ни разу не бился с реальными тварями, хотя слышал немало рассказов от старшего брата, Ирвена. Тот говорил, что бой на арене даже близко не отражает реальности.
Твари умны, стремительны, атакуют не только клешнями и хвостом, могут и одной из шести ног ткнуть в бойца и прошить его насквозь. Кучку из десяти опытных магов кантрад способен размотать за несколько минут.
Однако на арене всё обстоит иначе. Здесь студенты скорее показывают знания боевых тактик и умение работать в команде.
— На каких сопляков ставим? — с азартом спросил Мелен. — На тех, что в големе, или на тех, что изображают бронированного ежа?
— Посмотреть бы, кого изобразил бы ты при встрече с кантрадом, — сощурился Десар, не отрывая взгляда от арены.
— Я ставлю на бронированного ёжика, — сказал Эрер и неожиданно весело заорал: — Ребята, вперёд!
Его крик слился с сотнями других в ликующий рёв над стадионом.
Кантрад напал первым. Он резким движением сместился вбок и клешнёй воткнулся в ряд щитов, а массивный хвост обрушил сверху. «Дикобраз» распался надвое, одного из студентов достало острое жало и он повалился на песок.
— Надо было спорить на желание… — сказал Мелч, наблюдая, как голем раскидывает команду по арене и добивает раненых хвостом.
— Ну я же не дурачок какой-то, чтобы спорить с тобой на желание, — радостно оскалился Эрер, но его внимание было приковано к бою: — Нет, ты смотри, они не сдаются. Молодцы какие. Перегруппировались и атакуют.
— Да, но троих голем уже выбил.
— И что? Они ещё могут получить пару баллов.
Команда улучила момент и воткнула под панцирь голема копья, а затем ударила магией. Одна клешня кантрада повисла в воздухе, зато другой он умудрился ранить четвёртого бойца, а потом хвостом пришил к ограждению пятого.
