— Вряд ли император разрешит малышу-принцу жениться на одной из Болларов, — с сомнением протянул Эрер. — Но между ними действительно что-то есть.
Под восторженное скандирование трибун команда Трезана ушла с арены, а голема поменяли на другого. Когда из ворот показалась новая десятка, Десар поднялся на ноги.
— Посидите пока здесь, мне нужно отловить Кайрэну и переговорить с ней.
— Зачем? — вытер испарину со лба Мелен.
— Хочу позвать её в нашу звезду, — ответил Десар.
— Тогда мы с тобой! — воодушевился Эрер.
— Нет, — отрезал капитан. — Нас троих слишком много. Опять же, её возражения будут связаны в первую очередь со мной, значит, мне их и прорабатывать. А вы только мешать будете. У Мелча вечно такой вид, будто он лбом стену сейчас начнёт прошибать, а ты похож на маньяка в отпуске.
— Почему в отпуске? — нахмурился Эрер.
— То есть сходство с маньяком тебя не волнует, да?
— Эрер, мне кажется, или он авилирует наши личности, апеллируя к внешности? — деланно возмутился Мелен.
— Однозначненько, — кивнул Эрер. — Вот только у тебя и правда внешность тупого амбала-душегуба, а при виде меня вчера бабулька чуть в склеп не отъехала. Хваталась за грудь, называла драконом и голосила, будто ей кто пятки жёг. А я всего-то зашёл и улыбнулся маленечко.
— Улыбнулся ты зря, конечно, — признал Мелен. — Меня самого с твоей улыбки иногда так пробирает, что хоть капли сердечные пей. А я, между прочим, на медведя ходил. В одиночку.
— Я из-за вас сейчас Кайру упущу, — проворчал Десар.
И упустил. На выходе со стадиона ни Боллар, ни принца, ни кузена уже не оказалось.
Пришлось идти к комнате Кайры, стучаться и долго ждать ответа. Когда дверь наконец распахнулась, девушка за ней стояла с мокрыми после душа волосами и зажатым в руке кинжалом.
— Нобларина Боллар, прошу прощения за то, что отвлекаю, однако мне бы хотелось сделать вам деловое предложение. Надеюсь, что вы его выслушаете.
Кайра нахмурилась и долго изучала лицо Десара пристальным, колючим взглядом. Сам капитан невольно залюбовался и голубыми глазами, и высоко вздёрнутым носом с россыпью веснушек, и полными губами, упрямо сжатыми в одну линию, но особенно — тем, как она держала кинжал.
Если бы Десар шагнул к ней и наклонился к длинной шее, чтобы поцеловать, она наверняка всадила бы лезвие ему в бок до того, как он успел бы почувствовать вкус её кожи.
Эта мысль неожиданно развеселила.
— Что именно вам нужно? — напряжённо спросила Кайра.
— Поговорить. Если удобно — здесь. Или можем встретиться в другой раз.
— Нам не о чем разговаривать, — буркнула она, вглядываясь в его лицо.
— Я бы так не сказал, но вы вправе отказаться беседовать со мной, нобларина Боллар.
Повисла пауза, и Десар спокойно позволил изучить себя. Кайра явно не собиралась впускать его в свою комнату, да и в целом настроена была враждебно, и капитан решил, что на первый раз стоит отступить. Показать, что давить он не собирается.
— Пожалуй, лучше мне выбрать другой момент для разговора, — он почтительно кивнул и развернулся, чтобы уйти, но Кайра его остановила.
— Что за предложение?
— Я бы не хотел его озвучивать в коридоре, где нас могут услышать. Быть может, выйдем в парк? Я помню пару укромных мест, где мы могли бы поговорить с глазу на глаз.
Она колебалась лишь секунду, а потом сказала:
— Нет, лучше входите.
Обстановка в просторной спальне была скудной и показывала, что за три года обучения Кайра в комнате так и не обжилась. Помещение выглядело так, будто его единственная обитательница могла собрать вещи за десять минут, а потом съехать, не оставив о себе ни единого напоминания.
— Нобларина Боллар, я бы хотел предложить вам службу в моей звезде. Так мы в Службе Имперской Безопасности называем тактические команды от трёх до шести человек. Обычно в группу входит пять магов, но бывает по-разному.
— Зачем вам это? Вы же Блайнер, а я Боллар.
— Для меня ваша фамилия значения не имеет. Больше интересует ваш необычный набор навыков и способностей. На мой взгляд, вы — уникальная девушка, и мне было бы интересно с вами поработать. Сегодня я видел, что на арене вы оказали помощь Дервину…
— Только потому, что я дала слово Трезану! — резко оборвала она. — Я пообещала, что буду честно исполнять отведённые мне обязанности и на один бой оставлю вражду между нашими родами позади. На один бой!
— Это уже шаг вперёд. Но где один бой, там и другой. Я знаю, что наши семьи не ладят, если сказать мягко, но мне всё же хочется верить, будто не всё потеряно. К тому же в СИБе есть целое подразделение, исследующее ритуалы и проклятия. Будучи агентом, вы сможете получить доступ к очень обширной библиотеке знаний. Я готов помочь и подсказать. Кто знает, может быть, способ снять ваше семейное проклятие всё же есть?
Эмоции Кайры были написаны у неё на лице. Рыбка заглотила наживку, и Десар аккуратно её подсёк:
— Плюс налоговые льготы, высокое жалование, интересные задачи и возможность стать первой женщиной-оперативником в истории. А если вам не нравится моя фамилия, можете звать меня просто Десаром. Или капитаном.
Кайра широко распахнула глаза и чуть хрипло спросила:
