— Кайра, скажи, тебе в поездку требуются ещё какие-либо вещи кроме тех, что мы уже купили? У нас осталось немного времени до совещания, можно потратить его на покупки. Деньги можешь взять в шкатулке на столе у Эрера, отметишь сумму на листке с гордым названием «Расходная ведомость». Там в крышке есть специальное отделение, куда мы складываем все счета, расписки и чеки.
— То есть я могу просто взять столько арчантов, сколько хочу? — уточнила я. — Даже на личные нужды?
— Да. СИБ сдёрнул тебя с места, не дал времени на подготовку и сборы, поэтому логично, что и докупишь необходимое ты за казённый счёт.
— И сколько у меня времени?
— Двадцать семь минут, — ответил Мелч, щёлкнув крышкой хронометра.
Я не стала тратить время на раздумья — раз предлагают, надо брать. Резко поднялась на ноги, сгребла увесистый кошель с арчантами из шкатулки и двинулась на выход.
— И больше её никогда не видели, — насмешливо проговорил Эрер мне в спину, и вся троица дружно засмеялась, а я лишь фыркнула, но не притормозила ни на секунду.
И успела! И куртку купила, и тёплые полусапожки, и новую вместительную сумку через плечо вместо старого потёртого саквояжа, и несколько шёлковых рубашек, и восхитительные на ощупь брючки из тонкой замши, и дорожную косметичку с вшитым в откидной клапан зеркалом.
На совещание, правда, так и пришла — с сумкой. Впрочем, пялились на меня не из-за неё. Я снова оказалась единственной девушкой в компании нескольких десятков мужчин и высоко держала голову. Позабавила реакция звезды Десара — они шли, держа меня «в коробке» из широких плеч: Мелч и капитан чуть впереди, Эрер — сзади. Он несколько раз порывался отобрать мою ношу, но я отдала ему лишь несколько чеков и скромную сдачу. Не потому, что постеснялась потратить все деньги — банально не успела этого сделать!
Пока мою фигуру изучали десятки глаз, Десар усадил меня по центру стола и с неимоверно довольной полуулыбкой устроился рядом. Ему не хватало только транспаранта с надписью «Смотрите, какая диковина у меня есть! А у вас — нету! Неудачники!». Отчаянно захотелось сказать колкость, однако говорить её вслух было бы хоть и весело, но глупо, а наклоняться к уху Десара и шептать ему лично — слишком интимно.
Пока я колебалась, выбирая способ нанесения урона беспричинной гордости капитана, началось совещание.
Полковник Скоуэр первым делом посмотрел на меня.
— Приветствую первую и единственную действующую оперативницу СИБа, Кайрэну Боллар. Дабы сразу пресечь всевозможные разговоры, скажу, что ознакомился с её делом лично и также лично решил принять её на службу. Знаю, что все вы любители подшутить над стажёрами, — он перевёл взгляд на сидящего напротив пышущего здоровьем быкоподобного мужчину. — Например, отправлять их с заданиями по несуществующим адресам или поручать покупку запрещённых к обороту артефактов, каждая попытка приобрести которые донельзя возбуждает наших коллег из Службы Правопорядка. Или же давать им задание вербовать женщин для организации первой в Империи сети увеселительных салонов полусвета с целью проведения разведмероприятий в процессе… так сказать, близкого общения, — теперь он в упор смотрел на бритого наголо молодого мужчину с кустистыми рыжеватыми бровями и окладистой бородой. Судя по виду, тот совершенно не раскаивался в содеянном, а остальные и вовсе ухмылялись. Полковник продолжил: — Никаких шуточек, розыгрышей, оставлений сторожить манекен под видом ценного свидетеля и прочих радостей. Капитан Блайнер попросил меня включить Кайрэну Боллар в его звезду, и я официально даю ему разрешение разобраться с каждым, кто его стажёрку обидит.
Последние слова возмутили до глубины души:
— Я сама прекрасно могу за себя постоять!
— Да, Кайра сама на ком хочешь постоит. А потом приду я и тоже сверху постою для верности, — широко улыбнулся Десар, глядя в основном на бритого.
— А если ещё и Мелчик потопчется… — протянул Эрер, но его оборвал полковник Скоуэр:
— Хватит курятник устраивать из совещания! Потом обсудите, кто кого топтать будет!
Мелч бросил убийственный взгляд на Эрера, а мне стало так смешно, что улыбку сдержать не получилось, а многие и не пытались, кто-то даже отчётливо кукарекнул слева, но под карающим взором полковника все заткнулись и приступили к обсуждению плана предстоящей операции.
Информации было много, и вскоре я начала путаться, ведь пока не знала ни фамилий, ни названий населённых пунктов, ни видов боевой расстановки, которыми жонглировал Его Седейшество. Моё имя он упомянул лишь пару раз, сказав, что я буду изображать подсадную невесту, а всё остальное сделает звезда Блайнера. Он также подчеркнул, что мы получили специальные инструкции, а задача остальных — закрыть периметр и убедиться, что Странник его не покинет.
