Тем временем от основной массы зеленой тучи отделилось облако, размером поменьше, устремившееся прямиком на березовую рощу. Штурмовую группу дикарей возглавлял старый знакомый Гаркзыба, дикарь по имени Угрук. Чтобы снискать славу и власть, зеленокожий варвар шел на любые авантюры, даже шедшие вразрез с приказом вождя. Впрочем, удавшееся предприятие, как и в азартных играх, могло означать двойной или даже тройной куш, который нельзя было заполучить, идя "в ногу со всем племенем".
- Кажется, пришло время испытать твою фору на прочность, - произнес Грыкс, указывая на приближающийся отряд головорезов.
- С твоего позволения, я немного покомандую? - промолвил Раэль.
- Пожалуйста, - хмуро ответил гоблин, теребя висящий у себя на груди костяной амулет, - хуже уже не будет.
- Первый ряд! - обратился охотник к копейщикам, - стоять плечом к плечу! С места без моего приказа не сходить!
Поймав кивок своего истинного командира, строй гоблинов выполнил команду человека, с тревогой поглядывая на приближающийся к ним отряд орков.
- Лучники! Стрелы на тетиву! Стрелять только по моему приказу! - скомандовал Раэль, наложив стрелу на тетиву своего ясеневого лука.
- Это же Угрук! - негодующе проурчал кто-то позади.
На удивление быстро, могучий Гаркзыб, вооруженный двуручным бронзовым топором, пронесся через строй прямиком к заклятому врагу, по вине которого он оказался изгоем для своего племени.
- Гаркзыб! Стой! - прокричал ему вслед не успевший ничего предпринять Раэль.
- Может послать за ним? - предложил Грыкс.
- Нет. Там ловушки, - процедил охотник.
- А-а-а, фора... понятно, - приковав взгляд к удаляющемуся на всех порах зеленокожему смертнику, не без интереса произнес гоблин.
- Куда он рванул, а?! - подскочили остальные члены маленького отряда и, заприметив приближающихся орков, охнули.
- Я не трус! Я тоже пойду! - взял разбег Кервил, но был ловко пойман за шиворот крепкой рукой охотника.
- Хочешь сражаться, как настоящий воин?! - серьезно спросил Раэль, направив свой взор в удивленные глаза мальчика.
- Ну, я..., - оторопев, запнулся он.
- Тогда вставай в строй к лучникам и приготовь свое оружие! - скомандовал Раэль, - самое главное оружие для воина -- это его дисциплина! Ослушаться на войне командира означает выбрать смерть!
От такой грозной речи парнишка и вовсе побледнел. Разум Кервила отключился, а ноги сами понесли его, снаряжающего на ходу буковый лук, в строй к гоблинам-лучникам.
- Я свой коротыш также учить буду, - на людском наречии произнес Грыкс, - если доживу, - уже на своем добавил он, очевидно, имея в виду своего будущего отпрыска.
- Во дает! - прошептала Кэлли.
Мьяла, заслышав такую суровую и мужественную речь от своего возлюбленного, хотя он еще и не догадывался о свалившемся на его голову счастье, прямо-таки расцвела, а щеки девушки покрылись румянцем.
К сожалению, одной храброй речи для победы над противником было недостаточно.
Тем временем, к огромному удивлению Раэля, "чрезвычайно удачливый малый" - именно такую кличку получил от охотника Гаркзыб, преодолев все смертоносные, грамотно расставленные Раэлем ловушки, уже достиг приближающуюся к роще группировку орков.
Казалось, удача специально вывела безрассудного орка с минного поля, дабы отправить его на верную смерть к кровожадным соплеменникам.
Но не тут-то было!
Никто из наблюдавших за спринтом Гаркзыба в точности не мог объяснить, почему толпа орков не тронула изгоя. Однако, было очевидно, что везения зеленокожему было не занимать.
- Приготовиться! - скомандовал Раэль.
Руки Кервила, стоящего в строю лучников, предательски дрожали. Мальчик с трудом пытатался удержать стрелу на натянутой до предела тетиве. Ни о каком прицеливании не могло быть и речи. Смотреть вперед на надвигающегося врага было страшно. Теперь он понимал, что чувствовали защитники поселка на мосту. Но отец не боялся. Никогда. Губы Кервила затряслись, и мальчик был готов вот-вот разрыдаться. Лишь на несколько дней он сумел отгородиться от готовых вырваться наружу чувств и воспоминаний. Он думал, что навсегда. Но юная душа ребенка была неспособна к длительной осаде. Сейчас Кервил, как никогда, нуждался в отце, покинувшем его.
Но мальчик не был одинок в этом мире. Маленькая ручка легко опустилась на плечо Кервила. Казалось, весь мир перевернулся с ног на голову. Черное стало белым. А страх, улетучившись, оставил место храбрости. Кервил почувствовал огромный прилив сил. Тугая тетива показалась простой слабо натянутой ниточкой, а взор мальчика смело устремился на поле боя.
