— Ой! Извините! — Верден достал из сумки книгу и раскрыл её. На экране замелькал набранный текст. — Вот смотрите! На первый взгляд, если токи в оболочках направлены в обе стороны, мы получаем отсутствие каких-либо сил. Притяжение между разнозаряженными протонами и электронами равны отталкиванию протонов между собой и, аналогично, электронов. Но это только на первый взгляд. На самом деле, силы не уничтожаются. И всё потому, что скорости складываются не 1+1=2, а по более сложной релятивистской формуле. Видите? Движущиеся в разные стороны электроны испытывают отталкивание более слабое, чем притяжение между электроном и протоном. У нас осталась нескомпенсированная сила! И это — сила притяжения!
— Так-так! — сказала Марго, разглядывая выводы. — Замена знака заряда, например вещества на антивещество, не меняет знак силы.
— Правильно! Антиматерия точно так же притягивается сама к себе.
— Сама к себе? — переспросила Марго. — А материя с антиматерией… отталкиваются?
— Да! — крикнул Верден. — Вы видите? Эта формула объясняет, почему мы не видим вокруг себя антиматерии. Она просто выталкивается из нашей Вселенной. Но где-то могут быть галактики из антиматерии.
— Это хорошо! Но где же практическое применение вашего открытия?
— Как это — где? Электрическими токами можно устранить гравитацию! Или наоборот — создать! Кроме того, отсюда вытекает, что инерция любой массы — результат наведенных в окружающем пространстве и телах токов. Это нечто сродни токам самоиндукции в катушках с током. Мы сможем управлять силами инерции! Вы представляете?
Марго быстро пробежала взглядом по формулам.
— Но у вас, похоже, для этого требуется просто невероятно огромный ток. Это за гранью технических возможностей.
— Я уже добился двух процентов и, думаю, при надлежащем финансировании, могу дойти и до ста.
Марго задумалась.
— То есть, вы предлагаете мне финансировать ваши исследования.
— Именно!
— Какой мой интерес в этом?
— Проценты от прибыли.
— Прибыль ещё под большим вопросом, как вы сами должны понимать…
— Ну почему же! Это элементарно!
— Потому что до внедрения нового принципа в производство могут пройти годы! Годы испытаний, разрушенных образцов, сгоревших приборов, взорванных сверхпроводящих катушек…
— Вы излишне драматизируете!
— Нисколько! В жизни будет ещё хуже.
Они спорили долго, каждый пытался убедить собеседника в своей правоте. Вдруг Верден спросил:
— Вы это делаете специально? Создаёте впечатление сложной проблемы, чтобы ничего не платить?
— А вы излишне всё упрощаете. — Марго помолчала. — Вы сколько хотите с этого поиметь?
— Процентов пятьдесят! — без смущения заявил Верден.
— Вы с ума сошли? Десять! Максимум! — она выдержала паузу. — Вы считаете, что ваши формулы дают решение всех проблем? Они только указывают путь. А на самом деле над этими проблемами будут биться тысячи людей, сутками, месяцами пробуя новые и новые варианты. Это они будут проектировать схемы управления для вашего устройства, считать режимы, искать новые сверхпроводники, и так далее, и так далее… Эти полупромышленные испытания могут тянуться годами, не принося ни цента дохода, но высасывая миллионы, а то и миллиарды. В результате я могу или вылететь в трубу, или прекратить работы, так и не вернув потраченного. А десять процентов — это огромные деньги. Вы даже не представляете, какие это огромные деньги. Если дело пойдёт…
Верден покрутил головой.
— Мне говорили, что вы прижимистей многих мужчин, но я не верил. Я поищу другого спонсора.
— Под такую тему нужен очень богатый спонсор. Уж не Диксона ли вы хотите использовать?
— Нет! Я подожду прилёта Султана Али. Всего хорошего.
— Пятдесят процентов? — хмыкнула Марго. — Что ж, обращайтесь к Султану Али!
Верден собрал свои вещи и ушёл, а Марго задумалась. Получается, что Али — её конкурент? И как быть в таком случае? Можно ли доверять Али? Можно ли ему рассказывать о своих делах? О проблемах? Не будет ли сам Али проблемой для неё? Она вспомнила пришедшее утром письмо и на душе стало совсем мерзко. Этот "Доброжелатель" действительно хочет добра для неё или же — только для себя? Она склонялась ко второму варианту ответа, но… Али точно так же может преследовать свою цель, игнорируя её интересы.
— Мамочка! Как мне тяжело! — простонала Марго. Конечно, мама не могла подсказать ей решение проблемы.
Али Мухаммед был в ужасном расположении духа. Он буквально по часам считал время, которое осталось до встречи с Марго, он мечтал, как прижмёт её к себе, как будет ласкать её и голубить, целовать её прекрасные глаза, щёчки и губы. Он расскажет ей о своём коротком путешествии, которое казалось таким долгим и будет расспрашивать, как ей жилось здесь. Он готов был с замиранием сердца выслушивать жалобы младшей жены на вынужденное одиночество, томление от ожидания его, мужа… Её холодный приём был для него как ушат холодной воды на голову. Он не видел, как переглянулись между собой Натача и Изабель, как задумалась Дейла…
