Перед её взором открылась довольно странная картина. Метрах в пятидесяти от того места, где она сейчас стояла и не более чем в семи-восьми метрах от берега из болотной жижи выступала какая-то ровная плоская металлическая поверхность. Почти вся она сверху была уже покрыта толстым слоем веток, поверх которого еще одним слоем виднелась набросанная свежая трава, местами чередующаяся с землей и бурой тиной.
Не зная, что и подумать, пенсионерка, словно в каком-то ступоре, продолжала рассматривать этот странный рукотворный объект из кустов. Эта заминка оказалась для Чупиной судьбоносной, так как именно в эту самую секунду кто-то неизвестный и полностью недоступный ее взору из-за густых зарослей шиповника издал резкий короткий свист. И в тоже мгновенье, на расстоянии не более чем в тридцати метрах от любопытной старушки, из высокой травы показалось, встав при этом во весь рост, человекоподобное существо. Снаружи оно было покрыто свалявшейся шерстью грязно-коричневого цвета, а с головы его свисали сосульки из длинных спутанных между собой черных волос. Поскольку существо было повернуто спиной к Лидии Алексеевне, его лица старушка так и не разглядела. К тому же, как назло, очки пожилой учительницы внезапно сползли на кончик носа, в результате чего картинка в ее глазах мгновенно потеряла четкость. Единственно, что еще успела отметить туристка со стажем – существо однозначно передвигалось на нижних конечностях, хотя, если быть абсолютно точным, рассмотреть их полностью ей так и не удалось, поскольку высокая приболотная трава в том месте доходила чудовищу до самого пояса.
Что было дальше – пенсионерка помнила плохо, поскольку закрыв глаза, мгновенно провалилась в пустоту. Сколько времени она пробыла без сознания, Лидия Алексеевна точно не знала, но едва очнувшись, женщина сразу же поняла, что по-прежнему находится в лесу, лежа на мягкой лесной траве.
Первым делом Чупина попробовала пошевелить руками и ногами – конечности ее слушались.
«Слава Богу, меня не парализовало», – с облегчением подумала она, после чего тут же предприняла попытку встать на ноги.
Следующим этапом, перебарывая страх, женщина вновь выглянула из куста – пусто, вокруг уже никого не было. В лесу вновь стояла привычная тишина, нарушаемая изредка шуршанием листвы деревьев и пением птиц.
Немного успокоившись, пенсионерка со всей очевидностью осознала , что стоит на пороге уникального научного открытия. Поэтому одним движением сняв висящий за спиной рюкзак, она достала оттуда карандаш и листок бумаги. Затем посмотрела на компас, сориентировалась по местности и внесла пометки в бумажный листок. И только после этого, спрятав записи поглубже в рюкзак, она накинула лямки на плечи и бегом бросилась в сторону окраины леса. Про две корзины с моховиками Лидия Алексеевна даже и не вспомнила.
Весь путь, пока женщина спешила в сторону автобусной остановки, у нее из головы никак не выходила одна и та же мысль: «Значит, они существуют! Я так и знала! Есть на свете снежный человек!»
И уже сидя на автобусной остановке в ожидании попутного транспорта в сторону город, Чупина твердо для себя решила, что непременно расскажет эту историю одному знакомому журналисту.
«Пусть ее опубликует в газете! – думала она. – Ради правды я готова на все, даже если стану непонятой и осмеянной всеми знакомыми и бывшими коллегами!».
Сказано – сделано, и буквально через день, в одном из областных средств массовой печати, а именно в газете «Компас», появилась любопытная статья о пенсионерке, которая встретила в глухом лесу около болота снежного человека. И пусть статья была написана в несколько шутливой манере, Лидия Алексеевна все равно была довольна собой.
Правда, при этом теперь она так же твердо решила – в лес за грибами одной никогда не ходить.
Майор Кошкин находился сейчас в крайне взвинченном состоянии. По всему было видно, что барометр настроения Виктора Сергеевича указывает на приближение бури. Даже невооруженным глазом было видно, что мужчина еле-еле сдерживается и из всех сил старается сделать вид, что внимательно слушает доклад подчиненной. И действительно, как только Олеся Сергеевна произнесла последнее слово, начальник тут же начал свой гневный монолог:
