Как отреагирует, другой вопрос. Серый не удивился, если бы потерял статус вольного охотника после злополучного бала. Но пока принц отсылать не спешил, да и недовольства не высказывал, затаившись, точно умертвие перед броском.
Но боевик не обманывался на этот счет, слишком давно и плотно работая с самыми высокопоставленными и сильными. Тут надо самому быть готовым ко всему, действуя на опережение, подобно коварным умникам Халида.
Присланное Правящим платье для подопечной Серого кхаровски удивило. Слишком показательные цвета и отделка платья, непозволительный намек. На интригу с душком, точно свежее дерьмо троллей. Заявись Ника в таком на бал, произвела бы фурор, словно засиявший феникс.
А потому легко позволил девушке себя уговорить, чувствуя неприятие к халидовой задумке Правящего. Но ведь что-то толкнуло принца на подобный поступок? Даже провидцам Меладоса не просчитать, как он решит действовать дальше. От своих интриг он отказываться не любит, с упорностью обосновавшего каменного тролля.
- Не забывай, мой друг, - мягко ответил принц, увещевая, не позволяя малейшего недовольства в голосе, словно его совершенно не задевают сказанные слова, - на ней моя защита, с которой справиться непросто. Крайне маловероятно, что враги готовы к подобному…
Не упустил кхарова шанса напомнить, указывая, фактически Ника под его попечительством. Пусть даже формально подопечная Серого, но о поставленной каире принц забывать не желает. Еще раз заставляя напрягаться, что же он задумал? Какую халидову интригу? И главное, как ее обойти.
Драный кварх, недооценил он Нику. Все они недооценили, видя лишь пустую, слабую иномирянку. А она раз за разом удивляла, не хуже коварного оборотника, но он не придавал значения. Да после произошедшего на балу любая барышня еще неделю отходила бы от нервного потрясения.
А Ника ничего, даже на усталость не жаловалась, бойко огрызаясь на его нападки. Кхар, давно пора признать, она не так проста. Можно было задуматься еще когда, едва угодив в этот мир, смогла удрать от весьма бойкого и опасного умертвия. Совершенно без подготовки.
С халидовой ловкостью сумела как-то договориться с портальщиком, получить помощь демона, устояв при этом перед его угрозами. И даже на удивление пережила встречу с взбешенным Правящим в боевой трансформации, оставшись в целости и сохранности.
А как она вытаскивала его из темницы врагов отдельный разговор. Тащила на себе, не пикнув, с непрошибаемостью каменного тролля. А перед этим сумела как-то снять ошейник с Крагена, давая тому шанс.
- Сам понимаешь, участие Ники вполне обоснованно, и даже разумно. Некоторые вещи опасно оставлять на самотек, лучше вмешаться, - продолжал принц под напряженным взглядом молчащего Крагена. И добавил, позволив на краткий миг промелькнуть эмоциям. – Подумываю поднять ставки, - сказал с легкой усмешкой, тут же возвращаясь к обычной бесчувственной маске. – Но об этом позже...
Последние слова прозвучали особенно опасно, заставляя Серого насторожиться, точно нежить, почуявшая кровь. Кхарово чутье не обмануло, принц что-то задумал, собираясь втянуть в это Нику. Внутренний волк недовольно ворчал, требуя забрать подопечную и спрятать с собственническим упорством дракона, чтобы никто не добрался. Защитить, как предписывает совесть и желает сердце.
Такие как он, двуипостасые волки, вообще на самом деле живут сердцем. Либо принимают кого-то в свое окружение, либо нет. И не заставишь, это на грани чутья, волчьих повадок, инстинктивно решающих, принимать кого-то в свою стаю. И Ника давно и прочно обосновалась рядом.
Серый отлично помнил, так и всплывало перед глазами, ее заплаканное лицо и уговоры держаться. И то, как ползала испачканная в земле, дрожащими руками воспроизводя рунный круг защиты. Пора признать, таланты Ники кхаровски нетривиальны, пусть и не бросаются в глаза.
И у него перед девушкой личный долг жизни, помимо спасения на балу, она вытащила его из темницы. Не позволял себе забывать об этом, твердо намереваясь сделать все, чтобы ей помочь. Да только ситуация с даром жизни Правящим значительно затруднила задачу.
Внутренний волк недовольно заворчал, вспоминая желание принца втянуть Нику в новую интригу. С виду все казалось вполне обоснованным и даже понятным. Но Серый знал, простых игр у Правящего не бывает, они всегда по повышенным ставкам.
***
Очутится снова в квартире Серого стало невероятным облегчением. Мысли о том, что это только временно упрямо проигнорировала, не позволяя себе расстраиваться. И без того тошно.
В замке Правящих ощущала себя выставочным образцом, привлекающим внимание. Инопланетянкой, спустившейся с небес на землю, так моя простая человеческая внешность и персона не вписывалась в окружение. Выделяясь, словно подорожник среди цветов.
И сейчас только сильней это прочувствовала, снова очутившись в знакомой обстановке. Как оказывается привыкаешь к месту обитания. Сколько меня здесь не было, сутки, или даже чуть меньше? А все изменилось, словно прошел месяц.
