- Черепашка? - С каким-то странным акцентом поинтересовался Степан и усмехнулся. - Доктор умеет придумывать имена. - Черепашка, Бенито, Степан.
- Что значит "придумывать"?
- То и значит. - Пожал плечами человек в халате и вышел из кухни, стряхивая с одежды крошки печенья. - Меня Доктор Степаном назвал.
-А какое у тебя было имя до этого? - Страшная догадка уже прочно укоренилась в мозгу Зверева и он теперь пытался опровергнуть или подтвердить её.
- Какое же может быть имя у излома? Никакого не было.
Макс инстинктивно сжал рукоять "Смерша".
- Я вижу, вы со Степаном уже познакомились. - Раздался за спиной Зверева голос хозяина дома.
Излом осклабился и закивал.
- Его зовут Макс Черепашка, Доктор.
- Да, так его зовут. - Нараспев, словно убаюкивая ребёнка, ответил эскулап. - Иди к себе в комнату, Степан. Нам с Черепашкой нужно поговорить.
Излом послушно развернулся и засеменил к своей комнате. Доктор просиял:
- Как тебе Степан? Я его в Лиманске встретил. Забавный, правда?
- До тех пор, пока голову не снесёт. - Буркнул Зверев.
- Степан - мутант.
- Я догадался.
- Да я не о том... Он не обычный мутант. У него обе руки как у человека. Он как альбинос для своего рода, понимаешь? Не такой, как другие...
Максу вдруг вспомнилась вечеринка в Киеве, пьяные отпрыски известных политиков и он, как белая ворона среди хмельной толпы.
- Да, понимаю.
- Это уникальный экземпляр... Ты пока проходи на кухню, ставь чайник. - Доктор толкнул Зверева к кухонной двери. - Отсутствие гипертрофированной конечности привело к тому, что агрессивность Степана снизилась. Представляешь? Мы получили не просто маргинальную особь, но существо с измененной психикой.
Зверев слушал доктора вполуха. Он уже вовсю орудовал на кухне, разливая кипяток по кружкам.
- А чай только в пакетиках? - Поинтересовался он, когда Доктор, разувшись, тоже вошел на кухню.
- Обижаешь. В столе есть чай с бергамотом и зелёный. Кстати, при воспалительных процессах зелёный чай весьма полезен...
- Я, пожалуй, возьму пакетик. - Слабо улыбнулся Макс и кинул на дно кружки прямоугольный пакетик, залив его сверху кипятком.
- Давай поступим так: я тебя накормлю и осмотрю, а ты мне расскажешь всю правду. Сам видишь, я никого не выгоняю, какие бы тот зверства не совершал. Это там, в Зоне вы все сталкеры и мутанты, хорошие и плохие. А здесь - па-ци-ен-ты! Идёт?
- Как скажете, Док. - Согласился Зверев и уже через несколько минут хозяин дома узнал и о предательстве Сидоровича, и о группировке Грех, и о гибели двух новичков.
Макс рассказывал, практически не притрагиваясь к еде, а Доктор внимательно слушал, то кивая, то хмурясь. Наконец история была рассказана полностью, от начала и до конца, и Макс принялся за еду. Гостеприимный Доктор отдал гостю недоеденную вчера курицу и Зверев с аппетитом принялся поедать весьма недурно приготовленную птицу.
- Значит ты жил на Свалке почти год? - С прищуром глядя на расположившегося по другую сторону стола Макса, спросил Доктор.
- Да. - С набитым ртом отвечал Зверев. - Ждал удобного момента, чтобы вернуться на Кордон.
- И почти каждый день ты нападал на сталкеров?
- Ага... Ну не каждый день, но бывало раз в два дня...
- Значит, ты умерщвлял всё это время огромное количество людей и никто ни о чем не догадывался?
- Док, вы к чему клоните?
- К тому, что ты просто не мог убить за это время столько людей. За последний год на Свалке погибло или пропало без вести сорок четыре человека, но никак не сотня с лишнем.
- Вы хотите сказать, я лгу?! - Зверь зло посмотрел на хозяина дома.
- Я хочу сказать, что ты свято веришь в то, о чем говоришь, но это вовсе не значит, что так оно и есть. Реальность не всегда такова, какой мы её видим. Если принять во внимание твою болезнь, вполне вероятно что ты просто нафантазировал себе многое из того, что произошло за этот год.
- И гибель Сидоровича?
- Не утрируй! Ты понял, о чем я говорил. - Доктор уже допил свой чай с бергамотом и теперь сидел, откинувшись на спинку стула. - Тебе надо пообщаться с Бенито. Он многое может рассказать тебе о человеческой психике и о том, как реальность постепенно превращается в иллюзию.
Макса передернуло. Он вдруг ощутил, что мир вокруг него - лишь рисованные декорации, расставленные его же собственным больным рассудком. Убивал ли он людей, добывая пропитание? Скольких вообще он насчитал съеденными? Скольких может сосчитать? Десять, пятнадцать сталкеров...
- И, к тому же, почему ты не рассказал всем о предательстве Сидоровича?
- Потому, что поверили бы ему, а не мне.
- Разве? - Доктор хмыкнул. - А мне кажется, что ты просто убедил себя в том,что будешь осмеян и принял это как данность.
- Может быть вы и правы, Док...
Хозяин дома молча кивнул, потом перегнулся через стол и произнес:
- Расскажи мне про свое детство. Тогда я смогу лучше представить всю картину твоей болезни. Сензитивные периоды весьма важны для формирования личности, и...
- Не лезьте ко мне в прошлое! - Гаркнул Зверь так громко и злобно, что Доктор отшатнулся.
