– Книга, которую мы ищем, невероятно важна для нас, – попытался объяснить Эллиот. – Мы должны во что бы то ни стало вернуть её.
– Что в ней такого особенного, чёрт побери? Книга и книга! Вас могли убить из-за неё! – Глаза Ширли стали похожи на две узкие щёлочки. – Она не имеет никакого отношения к генеалогии, не так ли?
– Ты угадала, – вздохнул Седрик и, несмотря на грозные взгляды Эмили, всё выложил: – Ведьмы называют её «Книгой тайных троп». По ним можно быстро переместиться из любого места в стране в Край Омел. Ты перешагиваешь тут, в Лондоне, через магический порог – и раз! – уже стоишь в нашей деревне.
Ширли тихо присвистнула сквозь зубы.
– О! Я слышала об этом. Мама когда-то мне рассказывала. До того как мы заключили с ведьмами мир, часть вампиров пыталась завладеть этой книгой. Они собирались напасть на Край Омел, полностью стереть его с лица земли и уничтожить всех ведьм.
– Но… это жестоко! – выпалил Эллиот. Ширли кивнула.
– Да, таков был план, пока моя мать не стала королевой. Теперь я понимаю, почему она всегда удерживает сенаторов и не советует им искать эту книгу. – Она приняла серьёзный вид. – Да, теперь мне всё ясно. Она хочет защитить от нападения деревню, в которой живёт её родная сестра.
– Значит, вампиры больше не собираются уничтожать Край Омел? – спросил Седрик, сглотнув ком в горле.
– Нет, мама никогда этого не хотела. Но вы должны знать, что среди вампиров есть две группировки. – Она подняла левую руку. – С одной стороны, это старые семьи, сенаторы. Их знак – кровавая корона, череп с красной короной. Им не интересно жить вот так, тихо, они хотят подчинить себе всё человечество, занять его место. Они считают себя венцом творения и называют себя высшей расой вампиров. – Она подняла другую руку. – Но есть и новое поколение – мы. По большей части молодые вампиры, молодые семьи, которые не хотят потреблять крови больше, чем нужно. И не хотят ради этого убивать людей. Мы изучаем медицину или естественные науки и применяем свои знания на пользу людям.
– В этой больнице? Но разве это не бросается в глаза? – скептически заметил Эллиот.
Ширли тихо рассмеялась.
– Нет, это была одна из наших лучших идей! В больницах всегда много крови, верно? А наши действительно лучшие врачи, поэтому все хотят у нас лечиться. Никто не замечает, что мы время от времени берём себе немного крови. Тут большинство врачей принадлежат к новому поколению и хотят помогать людям. Как моя мать.
– Твоя мать? Но ведь она королева, разве нет?
– Да, а также главный врач в этой больнице.
– А самаритяне? По-моему, они не выглядят дружелюбными к людям, – нахмурился Седрик.
Ширли кивнула.
– Дело в том, что они в большинстве своём выходцы из старых сенаторских семей и сторонники кровавой короны. Я терпеть их не могу. И моя мать тоже. Подлые типы, убийцы. Но мама считает, что они нам нужны. Они работают у нас в службе безопасности и по традиции преданы короне. Кроме того, они привозят к нам пострадавших в автомобильных авариях.
– Вы выпиваете их, этих пострадавших?
– Только тогда, когда не можем их спасти. А у нас, как я уже сказала, прекрасные врачи.
– А ты… ты когда-нибудь убивала человека?
– Очень давно.
– Насколько давно?
Ширли просто взглянула на него и не ответила. Седрику стало неловко. Он увидел в её глазах боль. И стыд. Поэтому решил больше не спрашивать об этом.
Ширли резко повернулась к Эмили и Эллиоту.
– Где вас схватили самаритяне? Кажется, в метро вы сбежали от них. Это стало громким событием.
– Поверь мне, для нас тоже, – хмыкнул Эллиот. – Братья Тивилл заманили нас в ловушку.
Ширли склонила голову набок.
– Ваша книга у них?
– Мы не знаем, – признался Седрик. – Но предполагаем, что да.
– Это плохо.
– Почему?
Ширли выпятила губу.
– Братья тесно связаны с…
– Дети, мы уезжаем! Немедленно! – Голос Эсмеральды раздался резко и холодно, как лёд. Но Ширли она улыбнулась и подала руку. – Спасибо, что позаботилась о своих младших родственниках, милая. Может, когда всё успокоится, ты приедешь в Край Омел и навестишь нас?
– Без проблем, – смущённо ответила молодая вампирша.
Эсмеральда снова кивнула своей сестре, сидевшей на троне, и тут же направилась к двери.
– Пойдёмте. На улице нас ждёт Мак-Канаган на своей машине.
– Мы поедем на «лендровере»? Разве нельзя уйти через портал в церкви, через который мы…
– Нельзя, – перебила сына Эсмеральда. – Потому что три ребёнка совершили глупость и вошли в него средь бела дня и без подготовки. Пока мы не можем пользоваться им – слишком велика вероятность, что кто-нибудь увидит. Так что забудьте про портал, мы поедем с мистером Мак-Канаганом. – Она вышла на улицу.
Эмили и Эллиот виновато переглянулись, а Седрик был готов сгореть со стыда. Они кинулись за Эсмеральдой. Но когда Седрик проходил мимо Ширли, он сжал ей руку и прошептал:
– Спасибо тебе!
Она кивнула. Её взгляд был полон решимости.
