— Институт закончила, — похвастался Митя так, словно он принимал непосредственное участие в процессе Ларисиного обучения. — Художницей стала. Очень хорошей.
— Правда? — еще сильнее просияла девушка. — Я всегда знала, что Лариса многого добьется. Она такая талантливая! Видели бы вы, как она раскрасила старый коровник, когда ей было пятнадцать. Настоящее произведение искусства!
Руслан взглянул на Митю.
— Мы бы с удовольствием посмотрели.
— Мы никуда не спешим, — добавил друг.
— Его снесли, — разочаровала их Лена. — На шлакоблоки разобрали, когда в селе строились.
— Жаль, — поник Руслан. — Что ж, ладно. Садись в машину, Лена. Подбросим тебя до дома.
— А как же велосипед? Он в ваш багажник не поместится.
— На велике я поеду, — сказал Митя. — Я бывший гонщик. Поглядим, кто кого. — Он подмигнул.
Видимо, его синие глаза произвели на девушку сильное впечатление, потому что она произнесла:
— Не говорите про себя «бывший». Вы еще совсем молодой. У вас все впереди.
— Слыхал, Руслан? Я еще молодой! — Засмеявшийся Митя на несколько секунд сделался прежним — веселым, беспечным, невероятно красивым. — У меня все впереди!
Засмотревшаяся на него Лена не сразу поняла, что Руслан подталкивает ее к открытой двери «феррари».
Не теряя времени, Митя запрыгнул на велосипед, оттолкнулся и, пригибаясь к рулю, помчался в направлении деревни. Разумеется, состязание со спортивным автомобилем продлилось недолго. Обдав велосипедиста волной пыли, «феррари» вырвалась вперед.
— Зачем вы так? — спросила Лена с досадой.
— А у нас соревнование, — пояснил Руслан, пожимая плечами.
— Совсем не обязательно было по обочине пылить! Вы ведь нарочно!
— Умоется, переоденется… ничего страшного.
— Ага! — продолжала сердиться Лена. — А если бы с вами так?
— Хочешь, мы с Митей местами поменяемся? — предложил Руслан. — Чтобы никому не было обидно.
— Нет, нет! — испугалась Лена. — Поедем как ехали. Мысль о том, чтобы остаться наедине с Митей, пугала ее до потери сознания. «Влюбилась, — грустно констатировал Руслан. — И сердечко ее будет разбито. Потому что вряд ли в ближайшие годы Митя сможет ответить кому-то взаимностью».
— Поедем, — согласился Руслан ровным тоном.
Митя в зеркальном отражении превратился в крохотного муравья. От Лены пахло цветочными духами и почему-то ванилью.
— У тебя какие-нибудь рисунки Ларисы остались? — спросил Руслан. — Может быть, картины?
— Странно, — сказала девушка.
Он повернул к ней голову:
— Что именно?
— Вы ее друзья, а не знаете, что она никогда не хранит свои работы, — сказала Лена. — Или переделывает, или уничтожает. Это ведь только наброски. Для главного дела ее жизни. Она вам не говорила?
Руслану показалось, что ветерок, врывающийся в приоткрытое окно, сделался ледяным. Он вздрогнул.
— Церковь?
— Вот теперь я вижу, что вы действительно друзья, — улыбнулась Лена. — Мы приехали. Здесь вниз поверните, пожалуйста.
Руслан послушно притормозил. Он и не заметил, как они очутились на деревенской улице. В отличие от прежней, эта была тенистой и пролегала ниже. В луже возле колодца плескались утки. Под шелковицей с осыпавшимися ягодами сидел малыш с перепачканными губами и подбородком.
— Привет, Димыч, — поздоровалась Лена.
— Пливетик, — важно ответил малыш и всыпал в рот жменю шелковицы. Вместе с землей и мусором.
— Мы тебя не скомпрометируем? — спросил девушку Руслан.
— Что?
— Ничего, что нас увидят вместе? — пояснил он.
— Кому надо, уже увидел, — сказала Лена. — На чужой роток не накинешь платок, как Лариса говорит. А почему она не приехала? Я все жду, жду. Уже столько лет.
— Лариса не приедет, — вдруг решил признаться Руслан. — Она… Она умерла.
Руслан не знал, как и почему у него вырвалось это признание. Возможно, он заразился непосредственностью деревенской девчушки.
— Как? — ворвалась она в его глаза, враз побледнев.
— Несчастный случай в море. Мы были рядом, но сделать ничего не смогли.
— Вот почему вы приехали, — протянула Лена, прислушиваясь к своим ощущениям. Теперь ее взгляд был словно обращен внутрь. Она не сразу заметила появление Мити, хотя старый велосипед дребезжал и звенел на кочках.
— Вот вы где! А я вас наверху ищу. — Митя посмотрел на Лену, на Руслана и понял: — Ты ей сказал?
Руслан виновато развел руками:
— По-другому не получилось.
Лена зажмурилась и сдавила ладонями лицо. Чумазый малыш подбежал к ней и протянул шелковицу на ладошке:
— Не плачь, Ленка! Вот, бери. Сла-а-адкая.
Улыбнувшись сквозь слезы, Лена взяла угощение. Димыч строго посмотрел на мужчин, сел на трехколесный велосипед и покатил прочь. У него впереди была целая жизнь, но порадоваться за него у Руслана не получилось. Это село не походило на место, где сбываются счастливые мечты.
Осторожно, чтобы не выпачкать губы, Лена ссыпала ягоды в рот. Этот машинальный жест помог ей сдержать слезы, хотя глаза все равно остались влажными.
— Если бы не Лариса, я бы давно умерла, — сказала Лена. — Она меня выхаживала, когда я болела. От Борьки спасла. Кормила. Учила всему…
— Что за Борька? — сурово осведомился Митя.
